裴砚走后，沈知微没有起身。她盯着桌上的《安民书》看了一会儿，抬手将那枚香囊放进抽屉，锁好。
天刚亮，宫人送来西北军报。太子已入边营三日，一切如常。她翻开随行女官密信，字迹潦草：“将士衣甲陈旧，面有菜色，粮仓不见新米。”
她放下信纸，闭眼默念：查看西北守将内心。
三秒静默——
【“只要拖过十日，新饷未到，旧账就再也查不清了。”】
她睁开眼，提笔写下一道密令，用凤印封缄，交给候在门外的内侍：“快马送至太子行辕，不得延误。”
当夜，她再次启动系统，目标仍是守将。这一次，心声更清晰——
【“那五千石粮，只发了两千，余下的……够我再置两处庄子。”】
她将纸条烧了，坐在灯下等消息。
七日后，快马加鞭带回太子回禀：粮仓已查，库存不足上报三成；兵册虚报三百余人，皆为“幽灵兵”；私库搜出藏粮八百石、白银万余两，刻有军用印记。
她看完折子，起身走到窗前。阳光照在袖口，她拍了拍灰尘，转身继续批阅文书。
——
西北边关，风沙漫天。
太子裴昭衍站在校场高台，身后是三辆满载粮米的马车。他扫视台下十万将士，声音沉稳：“本宫奉旨补饷，今日起，积欠半年之粮，尽数发放。”
台下无人应声。士兵们低头站着，有人脚上穿的是草绳绑的破靴，有人披着打满补丁的旧袍。
一名副将低声劝道：“殿下，这些人常年被压着，怕是不信朝廷真能发粮。”
太子没答话，抬手一挥。衙役押着守将上来，五花大绑，跪在台前。
“此人任守将两年，克扣军饷，虚报兵额，私卖军粮。”太子朗声道，“你们吃的每一口粗糠，都是他从你们嘴里抢走的。”
老卒李大河站在前排，手里攥着断刀柄。他抬头看着那张熟悉的脸，喉咙动了动。
守将突然抬头喊冤：“殿下！朝廷拨款迟滞，末将不得已才……”
“放屁！”太子一脚踹翻案桌，“朝廷每季足额拨饷，账目清清楚楚！你让将士啃树皮，自己却在城里买了三处宅院，还嫌不够？”
人群骚动起来。
太子挥手，亲兵抬出账本和银票：“这是他在私兑坊存银的凭证，这是他买地的契书，这是他姘头开的酒楼流水。哪一笔，不是用你们的命换来的？”
李大河忽然往前一步：“大人！我们连冬衣都发不齐，去年冻死了十七个兄弟，尸首埋在北坡，连棺材都没有！”
太子转头看他：“你说得对。所以今天，不仅要发粮，还要发布匹、盐铁、棉袄。每人两套，当场领取。”
又有年轻士兵喊：“那以后呢？会不会又被人吞了？”
太子沉默片刻，从怀里掏出一份黄纸：“这是母后拟定的‘兵营直领制’。今后军饷按月直达兵营，由各队推选三人签字领取，任何人不得经手。若有克扣，杀无赦。”
全场死寂。
片刻后，李大河扑通跪下，双手捶地。紧接着，第二人、第三人、整排整排的人跪了下来。
有人开始哭，有人仰头咬唇，有人把脸埋进臂弯。
太子抬手：“开仓！”
粮车打开，白米倾泻而下。士兵们排队上前，接过粮袋时手都在抖。一个老兵抱着米袋坐地上，抱着不肯撒手，嘴里喃喃：“够了……够活到明年春了……”
发放完毕，太子立于高台，环视四方：“父皇派我来，不是看你们忍饥挨冻的！从今往后，谁敢克扣你们一粒米，我就砍他一颗头！”
十万将士齐声高呼：“太子千岁！”
声浪冲天，远处烽火台次第点燃，平安信号传向京城。
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