京城，凤仪殿。
沈知微正在批阅地方屯田奏折，内侍匆匆进来，递上一封急报。
她拆开看完，轻轻放在桌上。嘴角微微扬了一下，又恢复平静。
她起身走到书架前，抽出一本旧册子，翻到某页停下。上面记着三年前西北军饷拨付记录，红笔圈出几处异常支出。那时她还未入宫，只是偶然听父亲提起一句：“那边的人，吃相太难看。”
如今，那笔账终于清了。
她合上册子，重新锁进柜中。
下午，裴砚派人送来新的边报：守将押解途中，其党羽两名试图劫囚，已被格杀；其余涉案军官停职待勘；太子暂留边关巡视防务，十日后启程返京。
她看完，提笔回复：“准。”
写完盖印，交给内侍。
傍晚，王令仪过来请安，带来一份六宫名录。“东宫新增八名侍女，皆经查验无误。”
沈知微点头：“你办事，我放心。”
王令仪犹豫了一下：“听说太子在西北当众发粮，将士跪谢，喊了千岁。”
沈知微看着她：“你觉得如何？”
“太子……像您。”王令仪低声道，“不动声色就把事办成了。”
沈知微没接话，只说：“明日召见医署提点，商议防疫香囊量产之事。”
王令仪告退后，她独自坐在灯下，翻看太子巡边日程表。手指停在“返程日期”那一栏。
她取出一枚铜符，放在手心摩挲。这是早年母亲留给她的信物，后来被她改造成密令传递的凭证之一。如今，它已用过七次，每一次都指向一个贪腐节点。
这次西北之行，是第八次。
她将铜符收进贴身荷包，吹灭蜡烛，回房休息。
——
十日后，太子返程至潼关。
随行官员提议在此休整一夜，明日再行。太子同意，入住驿馆。
夜里，一名小吏端茶进来，说是当地县令所赠新采春茶。
太子正要接过，忽然想起临行前母后叮嘱：“凡饮食，必先验毒。”
他摆手拒绝：“不必了。”
小吏退下后，太子召来亲卫：“去查这茶是谁准备的，有没有经过厨房统管。”
亲卫领命而去。
片刻后回报：茶是县令亲随送来，未走驿馆茶房流程；茶叶产地标注模糊，开封后有淡淡涩味。
太子立刻下令封锁该批次茶叶，并传唤县令。
县令赶来时脸色发白，跪在地上直磕头：“殿下恕罪！小人不知这茶有问题，是……是有人塞进礼单的！”
“谁？”太子问。
“是……是守将的弟弟托人送来的，说是一点心意，求我帮忙递上去。”
太子冷笑：“他倒是不死心。”
他提笔写信，密封后交给心腹：“连夜送回京城，交皇后亲启。”
窗外，月光斜照在案上那包未拆封的茶叶上，叶尖泛着一层不易察觉的灰白色粉末。
