青篷车刚拐过巷口，沈知微便转身走向内廷。她脚步未停，一路穿过回廊，直入书房。案上那本药材册子还摊开着，乌头根三字被红笔圈出。她正欲提笔批注，外头传来通禀声：“陛下口谕，即刻宣皇后至乾元殿议事。”
她抬眼，眉梢微动。
裴砚从不在此时召见她，除非有大事。
她起身，披上外袍就走。宫道上风未歇，吹得衣角翻飞。到了殿前，守卫已换了一拨生面孔，腰间佩刀样式陌生。她略一顿，抬脚跨入。
裴砚站在御台前，手里拿着一卷黄纸。见她进来，将纸一展，朗声道：“自今日起，女子可应选禁军，凡武艺合格者，授职入编。”
殿中静了片刻，随即炸开议论声。
几位老臣立刻出列，“陛下！祖制有言，兵权属男儿，女子执刃，岂非乱纲常？”
“不错！宫闱之内，岂容刀剑横行！”
“若人人效仿，朝堂体统何在！”
裴砚不语，只看向沈知微。
她立在阶下，目光扫过那些争执的面孔。有人真心反对，有人只是借题发挥。她指尖轻轻搭在袖口，心镜系统悄然启动。
第一位老臣心里念着：“此令一开，寒门女子皆可掌权，我族子弟晋升之路必受阻。”
第二位低声道：“若女官成势，我女儿婚事恐难再攀高枝。”
第三人咬牙：“这分明是皇后背后推动，意在培植私兵！”
她垂眸，心中已有数。
待群臣稍歇，她上前一步：“陛下既颁此令，必有考量。臣妾愿亲自主持遴选，确保入选者皆忠勇可用。”
裴砚点头：“准。”
消息传下，三日内报名者三百余人。有世家小姐，也有民间习武女子。校场设于东苑空地，石墩、木桩林立，沙土铺地。
沈知微穿素裙而来，未设帷帐，立于高台之上。她目光平视，声音不高却清晰：“今日不考出身，只验心性与技艺。三轮筛选，每轮淘汰半数。”
第一轮比试力气与耐力。扛石锁、跑长桩，有人中途倒下，有人咬牙撑完。她不动声色，逐一对视，启动心镜。
一名华服女子喘着气，心想：“只要留下，就能拒婚李家公子。”——淘汰。
一瘦弱女子扶着膝盖站起来，心里默念：“娘被村霸打了三次，我不能再躲。”——留用。
另一人握紧拳头：“我哥死在边关，连尸首都没抢回来。我要替他穿上战甲。”——留用。
第二轮试剑法。五十斤重剑挥舞三圈不落地者过关。有人手腕发抖，有人动作僵硬。她记下每人眼神，再用心镜查验。
一人边练边想：“进了禁军，就能接近皇子。”——淘汰。
另一人盯着靶心，心里只有一句：“不能输，输了就没饭吃。”——留用。
第三轮是意志考验。她命人蒙住众人双眼，带入暗室，耳边放铁器相击之声，模拟战场厮杀。有人尖叫退出，有人蹲地发抖。坚持到最后的，只剩五十余人。
她当众宣布名单，五十人齐刷刷跪地听令。
她道：“你们不是来镀金的，是来开先河的。从此刻起，无人再能说女子不可执兵。”
次日清晨，训练正式开始。
五十人统一换上黑底红边劲装，束发佩剑。晨光中列队整齐，口号响亮。
台下忽来一名礼部员外郎，年近六旬，须发花白。他站定角落，高声道：“女子握剑，成何体统？莫非日后还要上阵杀敌？荒唐！”
无人回应。操练继续。
那人冷笑：“不过一群绣花枕头，舞几下剑就当自己是兵了？”
队伍最前的女子缓缓抬头。她叫林昭，凉州猎户之女，父兄皆死于北狄劫掠。她曾在雪地里追杀盗马贼三天三夜，一箭封喉。
此刻她听见讥讽，冷笑一声，猛然拔剑腾身而起。
剑光一闪，人已跃至半空。她凌空劈落，剑尖直指那官员头顶——
停。
离冠帽三寸，发丝微颤，帽缨应声断裂，飘然落地。
全场寂静。
