马蹄踏过沙土，沈知微抬手止住身后队伍。西北方向的烟尘渐渐散去，敌骑已退，只留下烧焦的草堆和几枚断裂的箭头。她翻身下马，走到哨塔边，接过士兵递来的地图。
“他们没真正想打。”她说。
影七站在她身侧，“是调虎离山？”
她没回答，目光落在边境巡查记录上。三日前，五批流民迁徙未登记，路线直通内地。她合上册子，指尖在眉心轻压。心镜系统冷却已满。
“回京。”
车队启程那夜，她在驿站歇脚。一名伙计端来热汤，低着头退出房门。她悄然启用心镜，目光扫过那人背影。
三秒静默。
脑中响起机械音：
“拐卖老人，送往黑矿……一车换五十两，北境缺人手。”
她放下碗，叫来影七。
“查近十日各地孤老失踪案，重点盯善堂、救济站。再派暗线混入接引队伍，顺藤摸瓜。”
影七点头退下。她起身推开窗，风灌进来，吹熄了灯。
三日后，凤驾抵京。沈知微未入宫，径直去了城南桥洞。一个白发老翁蜷在角落，衣衫破烂。她脱下披风盖在他身上，回头对随行官员道：
“明日之内，建三所孤老院试点。收留无依孤老，每日供两餐热饭，病者有医。”
消息传开，百姓围在街口议论。有人称颂，也有人冷笑：“做做样子罢了。”
当晚，内廷议事。户部尚书皱眉：“罚没贪官资产尚可支撑一时，若长久开销，恐难维持。”
“那就专账监管，每月公示用度。”她翻开册子，“已有三十七名清流官员联名支持，王令仪牵头督办。你只需拨款，不必插手。”
户部尚书闭嘴。会议结束，她留下影七。
“人贩网络查到了吗？”
“顺着那名伙计追到昌平，背后是个跨州团伙，专门诱骗无亲无故的老人，运往北境废矿做苦役。他们伪装成善堂接人，每批三十人左右，三天一车。”
她点头：“放出风声，说京郊孤老院将发放救济银两，限孤寡老人亲自领取。再让凤翼卫扮作流民混进去。”
影七应命而去。
两日后，清晨。五辆封闭马车驶入幽谷小道。路面泥泞，车轮陷进软泥，动弹不得。护卫跳下马欲驱赶拉车的牛，远处巡检队高声喝止。
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