“例行盘查！”
护卫拔刀冲上前，弓弦响动，数支箭射落马下。埋伏的凤翼卫从两侧林中杀出，迅速控制场面。
车厢打开，三十名枯瘦老人蜷缩其中，手脚戴镣，衣不蔽体。有人睁眼看到天光，突然嚎啕大哭。
沈知微走上前，亲手剪断铁链。她蹲在一位老太太身边，轻声问：“你还记得家住哪吗？”
老人颤抖着摇头。
“不怕了。”她说，“你们回家了。”
车队连夜返京。老人安置在临时医馆，太医逐个诊治。她坐在案前，翻看查获的账本——“昌平—阳关—黑矿”，三条线路，每月至少百人转运。
影七进来禀报：“主犯在阳关落网，招认曾收士族贿赂，借新政之名诱骗老人上车。还有两人仍在逃。”
她合上账本：“把所有证据封存，明日呈御前。”
次日早朝后，裴砚在御书房召见她。
她将口供、路线图、伤痕记录一一呈上。裴砚看完，沉默良久。
“凌迟处死。”他提笔批红，“家产抄没，充作孤老院三年经费。”
她点头：“已组织获救老人在京畿巡讲，讲明遭遇。民间捐钱捐物者渐多，首所孤老院明日便可揭牌。”
裴砚起身，走到她面前。
“你总能在乱局中看清要害。”他说，“先是军功造假，再是海防内奸，草原毒草，如今又是这些人贩。”
他握住她的手。
“此政，胜过十万兵。”
她没说话，只轻轻点头。
当日下午，她亲赴京郊孤老院。百姓围在门外，看着老人被搀扶下车。有人跪地磕头，有人抹着眼泪喊“沈后仁德”。
揭牌仪式结束，她正准备登车回宫，一名小吏匆匆跑来。
“娘娘！刚截获一封密信，从阳关发往东洲，收件人写着‘裴昭府’。”
