沈知微的手指刚触到烛芯，灯便灭了。窗外那一声毛笔落地的轻响，像是某种预兆。她没起身，也没再点灯，只在黑暗里坐了一会儿。
天还没亮，急报就送到了宫门口。
黄河决堤，三州七县被淹，沿岸百姓死伤无数。地方官奏折上写着“暴雨成灾，人力难抗”，可沈知微一眼看出字迹工整，语气推诿。这不是紧急军报该有的样子。
她当即下令备马，换下凤袍，穿了一身素色骑装。天光微明时，已带着亲信出了城。
路上所见，触目惊心。溃堤处绵延数十里，河水冲垮村落，田地全成泥沼。老弱抱树求生，孩童趴在屋顶哭喊。浮尸顺流而下，有抱着孩子的母亲，也有背柴的老农。有人跪在残垣上磕头，额头破了也不停。
沈知微一路不语，只盯着每一段溃口的走向。她发现有些堤段原本用的是石基，如今却被劣土填埋，木桩也腐得厉害。这种工程，撑不过三年。
她抵达临时官署时，地方官员已在等候。工部尚书亲自督工，一身官服整洁，脸上满是忧色。他上前一步，拱手道：“皇后驾临，臣等未能护住河防，罪该万死。”
沈知微没有还礼。她站在众人面前，目光扫过每一位官员的脸。
心镜系统悄然启动。
当视线落在工部尚书身上时，脑中响起冰冷的声音：“贪没河道款三百万两，尽数购江南古画瓷器，藏于府中密室。”
三秒过去，声音消失。
她垂下眼帘，不动声色。
“带账册来。”她说。
随行主簿递上一本册子。她翻开，看到多笔“材料采买”名目，数额巨大，却无明细去向。她合上账本，又启系统，这次对准主簿。
心声浮现：“账本已焚，只留副本藏于马车夹层。”
她抬手一指门外那辆青篷马车：“搜。”
侍卫立刻行动。掀开底板后，果然取出一卷残册。纸页尚新，墨迹未干，上面写着“银转私库，分润七司”。每一笔款项，都标了人名和分成比例。
沈知微将册子递给身旁官员：“认得这些人吗？”
那人低头一看，脸色发白。
她不再多言，转身出帐，直奔最严重的溃堤段。
泥泞难行，她踩着碎石一步步走近。命工匠掘开旧基，挖出几根断裂的木桩。木质松软，一掰就碎。填充的土方里掺着碎砖、烂草，根本不堪承重。
一名老河工跪在她面前，老泪纵横：“我们去年就上报过隐患，说要加固东段。可上面回话，银子不够，只能凑合修修。结果一场雨，全塌了。”
沈知微看着他布满裂口的双手，又望向远处堆积的尸体。那些都是修堤的河工，死了也没人收尸。
她缓缓摘下发间白玉簪，插入泥中。
“你们修的堤，不该塌。”她说，“是有人，把你们的命当草芥。”
当天午后，她召集所有涉事官员，列队于溃堤高台前。
风很大，吹起她的衣角。她站在台上，声音不高，却传得很远。
“朝廷每年拨银修堤，为的是保一方平安。你们拿的俸禄，吃的米粮，哪一粒不是百姓所出？可你们做了什么？克扣工钱，以次充好，拿救命的钱去买古董玩器。如今大水冲毁家园，万人丧命，你们还有脸站在这里，说是天灾？”
没人敢抬头。
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