那人神色一滞。
“她们都被安置在城东驿馆，由官府供养。只要你们供出主谋，家人可免罪释放，另赐田十亩。”
沉默片刻，其中一人突然跪下：“我说……是崔家三爷亲自召我们去的。他在后山设局，每人发了一枚铜牌，说完成任务就可换银千两。”
其余几人相继开口，供词一致。
沈知微不再多言，将证物交予刑部。
半个时辰后，裴砚踏入金殿。
他没有看百官，径直走到沈知微身边。她递上案卷，他翻开看了两页，合上。
“证据确凿否？”
“人赃并获，心声可证。”
他点头，转身面向群臣：“凡参与刺杀者，不论主从，一律斩首示众。幕后主使，削爵抄家，三代不得入仕。”
圣旨即刻拟就，当庭宣读。
午门外，刑台早已备好。
五十名刺客跪成五排，刽子手持刀立于后方。第一刀落下，头颅滚地，血溅三尺。百姓围在外圈，起初寂静，后来有人拍手，接着是欢呼。
一名老妇人挤到前排，手里攥着一把铜钱，往商行门前扔。她说：“这是我儿子做生意攒下的，如今敢开门了，我就投进去！”
越来越多的人跟着做。铜钱落在门槛上，叮当作响。有人喊：“皇后护我生计！”又有人喊：“新政不能倒！”
沈知微站在凤驾前，看着人群。
她没笑，也没动。
一名商贾代表上前跪拜：“我等愿捐三年商税，助朝廷修路通渠，只求新政延续。”
她伸手扶起那人：“你们能安心做生意，就是对国家最大的贡献。”
傍晚时分，她回到内殿。桌上堆着奏章，全是各地关于商税改革的请示。她坐下，提笔开始批阅。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
太子派人送来一份新情报：南陵和云州仍有可疑工坊活动，地方官称查无实据。
她放下笔，召来谍网女官。
“派两队暗卫，换便服潜入两地。记住，不要惊动任何人。”
女官点头：“若发现线索呢？”
“若有，立刻上报。若没有……”她顿了顿，“那就继续查，查到为止。”
女官退下。
她起身走到窗边，推开一点缝隙。外面天色已暗，宫灯渐次点亮。远处还能听见百姓的喧闹声，像是庆祝还未结束。
她摸了摸小腹。
胎动了一下。
她坐回案前，重新拿起笔。
笔尖蘸墨，刚要落纸，门外传来急促脚步。
一名小太监跪在门外：“启禀娘娘，南陵急报——有人在药铺后院挖出火药罐，共十二个，均已装填完毕。”
