有人大声反对：“皇后！以一庶民女子代嫁王妃，岂不辱我国体？”
“国体？”沈知微反问，“百姓饿死时，你们删史掩灾，那才叫辱没国体。如今送一个能救人的人过去，反倒丢了脸面？”
无人应声。
裴砚沉默良久，终点头：“准。”
三日后，边境会盟台。
风沙漫天，北狄新王坐于虎皮大帐前，身后千军列阵。他听闻大周所嫁之人竟是一名寒门绣娘，当场怒喝：“欺我蛮夷无人乎！”下令三日内攻城。
使臣回报，沈知微只道：“让她去见他。”
柳芸独自走上会盟台，手中捧着一方木盒。她站定，打开盒子。
一座精巧的立体模型显露出来。黄河流经北境段的地势、山川、土质、疏浚路线，一一标注清晰。更有一套可拆卸的“分洪闸口”，手动拉动机关，便能演示泄洪过程。连冬季冰凌堆积的位置，都用蓝石标记。
北狄新王皱眉走近，俯身细看。
“这是什么？”
“治河模型。”柳芸答，“您境内三处堤坝常溃，非因人力不足，而是根基不稳。此处土松，需以石桩加固；此处弯急，当设分流渠。若照此修建，五年内可保无患。”
新王冷笑：“你说得轻巧。我族世代居此，岂不知地形？”
“可您知道汛期水位每年涨几尺？知道冻土化开后地基下沉多少寸？”她直视他，“您不知道。但我知道。”
她拿起一根细杆，指向模型一角：“去年溃堤，死二百三十七人。尸体打捞七日未尽。那一年，您减赋两次，迁民六村。这些事，您记得，却不明白为何发生。”
新王瞳孔一缩。
她继续道：“若您肯试，三年内可增粮十万石。十年内，可建新城两座。”
风刮过台面，吹乱她的发丝。她站着不动，只等回答。
新王绕模型走了三圈，忽然蹲下，伸手抚摸那座小闸口。他的动作很轻，像是怕碰坏了什么。
“此物……真能救人？”
“不仅能救，还能富。”
他久久不语，终于挥手：“撤营百里，待我思之。”
数日后，边关密信传回。北狄退兵，且下令各部族子弟学习中原农书。新王亲命人复制模型，在王庭设馆讲授。
宫中，沈知微正批阅奏章。她抽出一封，来自边境织教所。信中说，柳芸已开课，第一日便教北狄妇人用丝线标记汛期水位。
她将信收进袖中，抬头看向窗外。
裴砚走进来，站在她案前。
“朕想下一道诏。”他说，“女子可任边吏。”
她点头：“该下了。”
他转身欲走，忽又停步。
“你说她真能守住三十年太平？”
她没答话，只是翻开下一本奏折。
笔尖蘸墨，落在纸上。
一滴墨汁顺着笔尖滑落，砸在“边防”二字上，慢慢晕开。
