她未看，只问身边内侍：“马车备好了吗？”
“已在宫门外等候。”
她迈步出门，直奔东郊。
二十名寒门军骑早已列队，黑底金边“沈”字旗迎风展开。她翻身上马，不带仪仗，不鸣锣开道，一行人疾驰出城。
十里外，关卡横立。
几名士族私兵持矛拦路，称疫病恐染良民，禁止任何车辆通过。
她勒马停下，翻身下地，从怀中取出调包药方、断肠草样本、三药师画押供词，一一掷于关吏面前。
“这是要送去救命的药。”她说，“你们拦的不是药，是三千条命。若再阻一刻，我即刻奏请陛下，削尔等三代恩荫，充作苦役修堤。”
关吏脸色发白，扑通跪地。
她跨上马背，挥手：“走。”
运药车紧随其后，一路疾行，直抵东郊安置所。
天还未亮，棚内昏暗潮湿。病者蜷缩在草席上，面色青紫，呼吸微弱。有人已昏迷不醒，嘴角渗出黑血。
她走入第一棚，蹲下身，掰开一人牙关，将一枚解毒散塞入舌根，轻轻合上嘴，拍背助其吞咽。
女医正带三十名女医随后跟进，按她所令，凡服药者，左臂系红布条为记。
她一间一间走，一户一户喂。
日头渐高，阳光照进棚内。第一批服药之人开始咳嗽，吐出黑痰，呼吸渐渐平稳。有人睁开了眼。
她走到棚外，站定片刻，抬手抹去额上汗水。
远处传来马蹄声。
裴砚到了。
他下马走近，脱下披风裹住她肩头。她没推拒，只低声说：“药送到了，五万人能活。”
他看着她发髻松散，脸上沾着尘灰，指尖还捏着半枚未拆封的陶丸。
“你该歇一歇。”
“不能歇。”她说，“还有四处安置所未覆盖，解毒散不够，得连夜补制。”
他点头，转头对身后随从道：“传旨，即日起，尚药局直隶皇后凤印。凡药方出入，须皇后朱批副印方可生效。”
随从领命而去。
她望着远方，忽然听见身后喧哗。
百姓不知何时聚在所外，抬着一块匾，正往这边来。匾上四个大字：神医娘娘。
她转身要避，却被裴砚拉住。
“让他们谢。”
她摇头：“这不是我该受的。”
但他握得很紧。
人群走近，领头老者跪地叩首：“娘娘救我等性命，此恩如天。”
她终于开口，声音沙哑：“此乃医者本分。”
话音落下，裴砚伸手揽她肩头：“有你在，朕无忧。”
她靠在他怀里，闭了闭眼。
远处，第一缕晨钟自太学院方向传来。她慢慢站直身体，将手中那半枚陶丸递给身旁内侍李铭。
“送去监考房。”她说，“每个考官桌上放一枚，让他们看清，什么叫人命关天。”
