“私塾？”她冷笑，“哪个私塾能让三百人同时写出一字不差的答案？还能让他们的笔锋、墨色、行距全都一致？主考大人，你当本宫是第一次审卷？”
她挥手，一名内侍捧出一本薄册：“昨夜搜查你宅邸，在书房暗格中发现此物。三百份誊抄底稿，每页标注‘优等可录’‘酬银五十两’。你亲手写的。”
主考官猛然抬头，脸色瞬间发白。
她继续道：“你以为换人代考就能瞒天过海？你以为把真卷压下、假卷顶替就无人知晓？本宫告诉你，科举不是你卖官鬻爵的生意场！”
那人双膝一软，扑通跪地。
沈知微转向裴砚，躬身请旨：“科举乃国之根本，舞弊者欺君罔上，毁寒门出路。臣妾请陛下准臣妾代行清查之权，焚其伪卷，重开恩科，以正纲纪。”
裴砚目光扫过百官，缓缓点头：“准。”
她转身下令：“取铜炉来。”
宫人抬上大鼎，炉火熊熊燃起。她亲手将第一份假卷投入火中。纸页卷曲、焦黑、化为灰烬。
接着是第二份、第三份……三百份卷子逐一送入火焰。
火光映照她的脸庞，明暗交错。她立于阶上，声音清晰传遍大殿：“凡以权谋私、冒名顶替者，卷不成形，名不入册。今日焚卷三百，明日开恩科一场。真才实学者，朕与皇后亲阅！”
灰烬随风升腾，如雪纷飞。
殿外忽然传来哭喊声。
一群衣衫破旧的青年冲至宫门前，被侍卫拦住。为首一人跪倒在地，痛声道：“娘娘！小人寒窗十年，日夜苦读，昨日赴考，今早却听闻有人冒我之名上榜！若非娘娘彻查，我等一生心血尽毁！”
其余人齐齐叩首，泪流满面：“娘娘公正！娘娘救命！”
沈知微望着他们，许久未语。
她抬手，示意宫人取来笔墨，当场写下一道谕令：“即日起，所有落第考生可申请复核卷宗。凡经查实被顶替者，优先补录。主考舞弊案涉案人员，一律革职查办，永不叙用。”
人群中爆发出欢呼。
她收回视线，走入殿内，走向御案后的长桌。桌上已摆好新一批待审的考务名录。她坐下，翻开第一本。
裴砚坐在龙椅上，看着她低头批阅的身影，久久未动。
主考官被拖出大殿时还在嘶喊：“我不是主谋！是有人逼我！有人许我富贵安稳……我只是想活命啊！”
没人回头。
沈知微手中的朱笔顿了一下。
她抬起头，看向殿门口的方向。
一名内侍急步奔来，在殿外止步，双手捧着一封密报，不敢擅入。
她盯着那人的手。
那封信的边角沾着一点泥渍。
