晨光透过窗纸，映在床头小几上那碗冷掉的药汁。药面早已没了热气，浮着一层暗沉的油光。沈知微缓缓睁眼，指尖轻触袖中银剪，凉意顺着指腹爬上来。
她坐起身，动作缓慢，却无半分迟滞。昨夜一场虚惊，雪鸢被调离，赵大夫暴毙，府中暗流涌动，但她已无暇深究。今日是及笄礼，真正的较量才刚开始。
门外脚步声由远及近，两名粗使婆子抬着一只朱漆木箱进来，放在屋中央便退了出去。箱盖未合，露出一角猩红——是十二套正红色软烟罗礼服，层层叠叠，刺目如血。
“嫡母赐衣，三姑娘好福气。”送衣的嬷嬷声音不高，却字字清晰，“说是心疼你孤苦，特地从库房翻出旧年宫中赏下的料子，亲手裁的。”
沈知微垂眸，手指抚过衣料。软烟罗轻若无物，正红本是宗室嫡女大典方可穿戴的颜色，庶女若穿，便是僭越之罪。她若拒穿，便是不孝；若穿，老夫人必当场发难。
她不动声色，只问：“可去禀过祖母？”
嬷嬷一笑：“自然禀了，老夫人尚未回话。”
沈知微点头，命人将箱子留下，又赏了两个铜板。嬷嬷走后，她立刻闭目凝神，心中默念：“读取。”
脑中响起冰冷机械音：【等她穿上这衣服，老夫人定会以为她僭越，当场废黜，再无人能争清瑶的位置】。
三秒结束，声音消散。
她睁开眼，眸光微敛。果然是李氏的手笔，目的不是羞辱，而是借礼法之名，彻底断她前路。
她唤来一名小丫鬟，低声问道：“你去清点一下，大姑娘今日及笄礼穿什么衣裳？”
不多时丫鬟回来，答道：“回姑娘，大姑娘备的是素青镶边的襦裙，配白玉簪。”
沈知微轻轻一笑：“妹妹怎能独享华服？去跟大姑娘房里说一声，我想与她换衣，也算姐妹情深。”
丫鬟应声而去。
半个时辰后，主院正厅已聚齐宾客。老夫人端坐上首，拄着乌木杖，目光沉静。李氏立于侧席，嘴角含笑，眼神却不时扫向偏廊入口。
沈清瑶姗姗来迟。
她身着正红色软烟罗礼服，裙摆曳地，金线绣云纹，发间插着赤金步摇，每走一步，珠玉轻响。她面色微僵，脚步略显迟疑，却不得不上前见礼。
厅中众人皆是一愣。
老夫人眉头骤然皱起，手中乌木杖重重一顿：“谁准你穿正红？”
沈清瑶脸色一白，急忙看向李氏。
李氏强作镇定，正欲开口，忽听身后传来清越嗓音：“祖母息怒。”
沈知微缓步走入厅中。
她穿着原本属于沈清瑶的素青襦裙，发间仅簪一支旧白玉簪，眉目低垂，神情恭顺。她走到堂前，双膝跪地，声音平稳：“孙女斗胆请罪。方才姐姐来我房中，执意要与我换衣，说嫡母待我如亲生，这些华服本就是为我准备的，她不愿独占恩宠，非要我穿不可……孙女不敢违逆，只得从命。”
满堂哗然。
李氏瞳孔一缩，脱口而出：“胡言！清瑶怎会——”
话未说完，老夫人已冷冷扫来：“你教的好女儿！纵容嫡女扰乱礼序，还妄图嫁祸庶妹？”
李氏猛然噤声，额角渗出冷汗。她猛地转向沈清瑶，眼神责备，却已无法挽回。
沈清瑶站在原地，脸颊涨红，手指紧紧攥住裙角，指节泛白。她死死盯着沈知微，眼中怒火几乎要燃起来。
“我……我没有……”她声音发颤。
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