王令仪再拜，转身离去。
殿门关闭刹那，沈知微脸上的温和淡去。她走回案前，翻开一本新册子，是昨日尚未批完的六宫月例。她提笔，在尚衣局补拨银两一事旁写下：“查实损耗原因，三日内具奏。擅增预算者，革职查办。”
笔尖划过纸面，沙沙作响。
外面传来更鼓声，三更将至。
她刚放下笔，门外又有人通报：“兵部送来边报摘要，请皇后过目。”
她接过木匣，打开，取出一份折子。封面无题，只盖着兵部火漆印。她正欲展开，忽然听见殿外一阵脚步声由远及近。
不是宫人。
那是重靴踏地的声音，节奏沉稳，带着一丝不容回避的压迫感。
她抬眼望向殿门。
门被推开，一道身影立于门槛之外。
玄色常服，肩披薄氅，眉宇间透着政务后的倦意，却又掩不住那一股久居上位的威压。
裴砚走了进来。
他没有说话，只是将手中另一份文书放在她案上。封皮写着“刑部密报”四字。
“周掌柜昨夜暴毙。”他说，“死因不明，尸体今晨发现于家中后院井边。”
沈知微盯着那几个字，指尖微微收紧。
裴砚看着她，“你昨夜派人送信给他？”
她抬眼，“是。”
“你知道他会死。”
“我知道有人不会让他活到明日。”
殿内一时寂静。
裴砚忽然冷笑一声，“你用一杯茶就撬开了他的嘴，也等于把他推下了井。这一步，走得狠。”
“若我不动，死的就是王大人。”她平静回应，“而王大人若倒，清流势力必溃。裴昭下一步，便是拉拢王氏残党，借势清洗朝堂。”
裴砚盯着她，眼神复杂。
良久，他低声道：“你不再需要我替你遮风挡雨了。”
她没答。
他转身欲走，手扶上门框时，又停下。
“今日朝堂之上，你说不出面，其实是不想让人说你结党。”他背对着她，“可你早就开始布局了。”
门开复合，脚步声渐远。
沈知微坐回案前，重新拿起那份边报摘要。她缓缓展开，目光落在第一行字上。
“北狄左贤王迎娶叛逃宗女，引发部族动荡……”
她瞳孔微缩。
就在此时，殿外传来一阵骚动。
一名小太监慌忙跑入，双手捧着个木匣：“启禀皇后，北狄连夜送回一物，说是给您看的……”
