烛火在铜鹤灯台上跳了一下，映得御案一角泛起微光。那方兵符压着北狄舆图，边缘已被摩挲出细痕。沈知微站在殿门内侧，目光落在此处，未再向前一步。
她来得并不突兀。宫人早已退至廊下，连呼吸都放轻了。方才裴砚遣走最后一拨军报官，殿门开启时带进一阵夜风，吹动了她袖口的素缎。就是在那一刻，她走了进来。
裴砚坐在龙椅上，指尖扣着玉圭，指节因用力而略显发白。他没有抬头看她，只道：“你不必来。”
她没应声，径直走到御案前，双膝触地，声音平稳：“圣上若执意出兵，臣妾请罪。”
裴砚终于抬眼，“罪？你要为谁请罪？”
“为天下百姓。”她说，“也为这江山根基。”
殿内一时静得能听见灯芯爆裂的轻响。她跪得笔直，肩背未弯，也不似寻常妃嫔般垂首敛目。她看着他，眼神清明，像深秋的湖水，不起波澜却见底。
裴砚冷笑：“你姐姐被送入北狄，沦为笑柄，你还谈什么天下？”
她仍不答恨与不恨，忽然伸手，将他的手掌从玉圭上拽下，反手按向自己心口。
掌心贴上来时，她心跳沉稳，一下一下，撞在他掌纹之间。
“臣妾恨的不是北狄。”她说，“是这世道容不得一个女子安身立命。是庶女必为质，弱女必遭弃的规矩！今日她去和亲，明日便可换另一个名字。可只要山河未定，边患未除，这样的事便不会停。”
裴砚的手僵在那里，没有抽回。
她继续道：“圣上若为臣妾出兵，胜了，不过斩一敌酋，毁一座王帐；败了，边军折损，粮草耗尽，百姓流离。到头来，还是女子去换和平——只是换个人罢了。”
烛影晃过她的眉梢，勾出一道冷峻的线。
“与其劳师远征，不如养精蓄锐。等我大周铁骑可踏雪千里，战船能横渡沧海，那时一统山河，四夷宾服，何须以婚嫁求安？”
裴砚盯着她，喉结动了动。
良久，他低声问：“你说‘我大周’？”
她没回避：“臣妾说的，是圣上与臣民共有的天下。”
他又沉默下去，视线缓缓移回兵符。那枚黄铜虎符静静卧在舆图之上，象征着三万边军的调动权。他伸手，指尖在上面停了片刻，忽然翻腕一收，抓起兵符起身。
几步走到墙边铜匣前，他拉开锁扣，将兵符掷入其中，合盖，落锁。
动作干脆，没有犹豫。
沈知微仍跪着，没有因他的举动而松懈半分。她知道，这一锁，锁住的不只是出征令，更是帝王心头翻涌的怒意与私情。
裴砚转过身，靠在铜匣边沿，声音低了几分：“你知道周掌柜死了。”
“我知道。”
“你也知道，是我下令查他死因。”
“臣妾明白圣上不会放任此事。”
“可你昨夜还派人送信给他。”他盯着她，“你不后悔？”
她摇头：“若我不做，王大人今日已在狱中自尽。清流失柱，裴昭便可借势清洗六部。那时死的，就不止一人。”
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