“为什么偏偏是你发现了这个本子？那么多奏折堆在这里，你为何独独留意它？”
她垂首：“只是觉得，数字对不上。去年江南虽遭水患，但沿海三场并未受损，产量反增一成。可这份销册上写的却是减产四成，还附了‘灾损勘验图’。可图上盖的印，是今年才启用的新章。”
裴砚盯着她，良久未语。
然后他缓缓点头：“你很细心。”
她没接话，只轻轻将那本私账重新摆正，准备誊录副本。
裴砚忽然道：“以后这类事，你不必只在一旁看着。”
她抬眸。
“明日开始，你可在批红间旁听政事，遇有疑处，可直接提点。”
她心头微震，面上却不显。只福身行礼：“臣妾遵旨。”
他知道她在查，也知道她看得准。但他还不知道她是如何看准的。这就够了。现在还不是揭开的时候。
她提笔蘸墨，开始誊写查获账目的要点。字迹工整，一行行落下，如同梳理一张正在收紧的网。
裴砚则重新翻开户部大账，逐页比对。两人各据一案，烛影摇动，唯有笔尖划纸的沙沙声回荡在殿中。
不知过了多久，外头传来更鼓。
三更已过。
她悄悄感应系统冷却时间——九次已用其一，余八次未充。她不敢多用，尤其是在这种地方。每一次启动，都得冒着被人察觉异样的风险。
但刚才那一瞬，值得。
她写完最后一行，放下笔，正欲起身添茶，忽听裴砚道：“这份私账里提到的‘中间人’陈德全，不只是个跑腿的。”
她停下动作。
“他背后的人，才是真正掌控盐引分配的线头。”裴砚盯着账本上的一个名字，“赵承业。”
这个名字，她听过。
前任户部侍郎，因病辞官，隐居金陵已有两年。表面退仕，实则仍是江南士族联姻核心人物之一。裴昭曾多次以“探病”为由南下，与他会面。
这才是真正的根。
她刚想说什么，殿外忽有急报。
一名内侍疾步而来，在门口低声禀报：“启禀陛下，刚从宫门查验处传来消息，被抓的小吏招了。他说……有人许他五百两，让他今晚务必把这本账送到北宫墙角第三棵槐树下，交给一个穿灰袍的人。”
裴砚猛地站起：“人呢？”
“守卫已按图索骥，在槐树下埋伏。灰袍人刚现身，已被拿下。”
“带上来。”
内侍退下。
沈知微站在原地，指尖轻轻抚过袖口。她知道，这不是结束。这只是第一层壳被剥开。
真正的贪腐，从来不在账面上跳舞，而在看不见的地方呼吸。
殿外脚步声逼近。
她抬起头，看向门口。
帘幕掀起，两名甲胄侍卫押着一人进来。那人身材瘦削，裹着灰袍，头戴斗笠，脸上蒙着黑巾。
被推跪在地时，他抬头，露出一双眼睛——阴沉，冷静，毫无惧色。
裴砚一步步走下台阶，站定在他面前。
“你是谁的人？”
那人嘴角微动，竟笑了。
“您该问的，”他声音沙哑，“是这账，为什么偏偏今晚送不出去。”
沈知微的手指猛然扣住桌沿。
