沈知微睁开眼时，殿内烛火已换作白日的光。她靠在软榻上，指尖还压着那支银钗的冷意，耳边是宫人低语的脚步声。昨夜一场疯戏耗尽心力，连呼吸都带着钝痛，可她不能歇。
内侍来报，北狄使臣已在正殿候见，陛下召她即刻出席宫宴。
她缓缓坐起，任宫女为她梳发更衣。素色裙裾换下，取而代之的是深青底绣金凤的朝服，发间白玉簪换成九翅凤冠，每一步动作都沉稳如常。她知道，昨夜赢了惠妃，今日却要面对外邦的刀锋。
殿前石阶宽阔，她一步步走上去，广袖垂落，遮住指节的微颤。毒性未清，肋骨处似有锯齿刮动，但她挺直脊背，目光平视前方。
大殿已满，文武列席，裴砚端坐龙位，神色不动。北狄使臣立于阶下，披着兽皮大氅，面容粗犷，眼中藏着讥诮。他身后两名力士牵着铁链，链子尽头是一头巨蟒，鳞甲黑亮如铁，口鼻间隐隐吐出热气。
“此乃北狄神兽，名曰‘焰鳞’，能吐烈火，兆祥瑞。”使臣朗声道，“特献于大周天子，以示两国交好。”
群臣面面相觑。那蛇身长丈余，盘踞殿中，火光映在鳞片上，竟似活物燃起。有人后退半步，连呼吸都轻了。
沈知微缓步上前，在裴砚侧下方站定。她不动声色，抬手抚过袖口，默念启动心镜系统，目光落在使臣脸上。
三秒静默。
【心声浮现：“要让她出丑。”】
她眸光一敛，心底已明。这不是献礼，是羞辱。他们等她惊惧退避，等她失仪跌倒，好将大周皇后怯懦之名传遍草原。
巨蟒忽然昂首，口中喷出一道火舌，灼热气浪扑向殿心。众人惊呼，纷纷避让。唯有沈知微未动，只淡淡开口：“取酒来。”
宫人愣住，不知所措。
“整坛烈酒。”她声音不高，却穿透喧哗。
一坛陈年烧刀被奉上。她接过，走向巨蟒。脚步不急不缓，像是踏在寻常庭院。
使臣脸色微变，低喝：“不可近前！此兽凶猛——”
话音未落，她已抬手，将整坛酒尽数泼向蟒身。烈酒浸透鳞甲，顺着缝隙渗入，腥臭的蛇息混着酒气弥漫开来。
巨蟒受激，猛然扭动，口鼻间火光再闪。
沈知微早有准备，从宫人手中接过火把，迎着那道火舌，高高举起。
“这火，”她声音清越，“可够亮？”
火焰轰然腾起，顺着酒迹燎上蟒身，烈焰翻卷，映得她眉目如刃，衣袂翻飞如旗。巨蟒嘶鸣挣扎，铁链崩得笔直，却无法挣脱。
满殿死寂。
她转身，走向案台。北狄国书正静静躺在黄绸之上，墨迹未干。
火把一斜，火星溅落。
纸张遇火即燃，火苗迅速吞噬字迹。使臣扑上前想救，却被侍卫拦住。他眼睁睁看着国书化作灰烬，双拳紧握，额角青筋暴起。
沈知微将火把插进铜炉，回身直视使臣：“贵国文书材质易燃，恐有疏漏。请换一份吧。”
她的语气平静，像在说今日天气不佳，需重备茶点。
使臣咬牙：“你……毁我国书，是何居心！”
“居心？”她微微侧头，“本宫只是见火生情，顺手点了个灯。倒是你们，携凶兽入殿，惊扰圣驾，按律当斩。陛下宽仁，未加责罚，已是恩典。”
她顿了顿，目光扫过全场：“若真论居心，诸位不妨想想，为何偏偏此蛇见火便喷？是谁教的？又想烧谁？”
殿中无人应声。
裴砚坐在高位，始终未动，此刻却微微颔首。他看着沈知微站在火光与灰烬之间，衣襟染烟，却不改其姿，嘴角极轻地扬了一下。
使臣脸色铁青，最终低头：“……我重写国书。”
