他脚步一顿。
“你说这茶出自北狄贡品？”她声音微弱，却字字清晰，“本宫记得，前日户部呈报，北狄此次进贡名录中并无茶叶。你是从何处取来的？”
男子身形微僵，回身答道：“是……是驿馆临时补交的特贡，尚未录入册籍。”
“哦？”她轻轻一笑，“那倒是巧了。补交的茶叶，偏偏由你亲自送来？”
“小的……只是奉命行事。”
“奉谁的命？”
“膳房总管吩咐，要确保贵客心意传达无误。”
沈知微不再追问，只点了点头，仿佛信了。她抬手从袖中取出一方锦帕，慢条斯理地擦拭指尖，随后将沾了茶渍的袖角轻轻折起，塞入帕中，递向雪柳：“把这个送去太医署，就说……我饮茶后不适，让他们看看是否有异物残留。切记，不要惊动旁人。”
雪柳接过，低首退下。
北狄公主一直静坐旁侧，此时终于按捺不住，起身道：“娘娘若是身体不适，不如早些歇息。我也不便多扰。”
“公主何必着急？”沈知微抬眼挽留，语气诚恳，“方才听闻贵国三王子叛乱，局势动荡，不知公主对此有何看法？或许……我能为你分忧一二。”
公主脚步一顿，回头看向她：“娘娘说笑了。那是我族内政，岂敢劳烦天朝贵人。”
“可你们的可汗重伤未愈，边境粮荒未解，三王子既已起兵，必然不会善罢甘休。”沈知微缓缓道，“你兄长虽掌权，根基未稳。若大周此时断粮援，再施压边境，恐怕……”
“娘娘！”公主声音陡然提高，随即意识到失态，忙压低，“您已答应和议，怎可出尔反尔？”
“我只是在想，”沈知微微笑，“一个能在这场风波中全身而退的公主，究竟想要什么？是权？是位？还是……别的？”
公主瞳孔微缩，嘴唇抿成一线。
就在此刻，那灰袍男子悄然退至亭口，转身欲离。
沈知微猛然抬头，目光如刃，直刺其背影。
她没有叫人，也没有起身，只是静静坐着，手指轻轻敲了敲桌面，一下，两下。
远处，园门方向传来极轻的脚步声，整齐划一，由远及近。
禁军已在路上。
她低头看了看手中的茶盏，水已凉透。她慢慢将杯子放在石桌上，动作轻缓，仿佛怕惊动什么。
然后，她抬起手，用帕子捂住嘴，肩头微微颤抖，像是强忍剧痛。冷汗顺着鬓角滑落，滴在衣领上，晕开一小片深色。
“这茶……”她喃喃，“怎的如此灼心……”
她的声音越来越低，身子微微前倾，一只手撑在桌沿，指节泛白。
北狄公主站在原地，眼神闪烁，既不敢走，也不敢靠近。
那灰袍男子走到园门口，忽觉四周寂静得异常。他抬头，看见四个黑甲侍卫正从不同方向包抄而来，步伐沉稳，刀未出鞘，却已封锁所有退路。
他猛地转身，嘶声喊道：“公主！他们知道了！快走——！”
话音未落，一支弩箭钉入他脚前三寸的地面。
