马蹄声在宫门前戛然而止，黑袍信使翻身下马，高喊军情紧急。沈知微站在乾元殿外的石阶上，听见那声通报如刀劈开晨雾。
她没有回头，只抬手示意身侧女官上前接令。纸卷递来时还带着马背上的余温，她展开一看，雁门关外已有五千骑兵集结。北狄王庭动了真格。
裴砚中的毒尚未清除，而敌军已在边境列阵。若皇帝病倒的消息传出去，朝堂必乱，边关必溃。
她收起军报，转身步入偏殿。太医正守在裴砚榻前，额头沁着细汗。银针插在帝王手腕脉门处，针尾微微颤动。
“怎么样？”她问。
太医抬头，嘴唇发干：“毒素已入经脉，三日之内若不解，陛下会呕血昏厥，再拖一日，药石无灵。”
沈知微点头，不动声色启动心镜系统，目标锁定太医。
三秒后，机械音响起：【唯有北狄雪山顶上的融雪水可解此毒，还需配以寒潭莲芯……但那地方十年不开封，没人能带路】
她眼神未变，语气也未起伏，只轻轻应了一句：“我知道了。”
随即走出偏殿，在廊下站定。风吹起她的袖角，她从怀中取出一枚铜牌递给女官：“去地牢提北狄使臣，带到太极殿东阁候见。”
半个时辰后，使臣被押至。他双臂被缚，脸上仍有傲色，一见沈知微便冷笑：“你们皇帝快死了，你还在这装镇定？”
沈知微坐在主位，指尖轻敲扶手：“你说得对。他确实快不行了。”
使臣一愣。
她继续说：“所以我要亲自去北狄雪山取清水救人。你既是使者，应当熟悉路径。只要你肯带路，我保你不死。”
使臣眯眼盯着她：“你以为我会信这种话？去了那里，你们大周的人还能活着回来？”
“我不需要你信。”她说，“我只需要你答应。”
她站起身，走到他面前：“你不说，我就当着百官宣布，是你亲手在酒中下毒，导致皇帝重病。然后把你五马分尸，祭旗出征。”
使臣咬牙：“那你也不可能活着拿到清水！”
“那就试试看。”她声音不高，“你是想死在刑场上，还是想活到看见自己国家覆灭的那一天？”
使臣沉默良久，终于开口：“我可以带路。但必须由我选路线，途中不得有人跟踪。”
“可以。”她答应得干脆，“明日一早出发，我会安排禁军护送我们出宫。”
她转身离去，留下一句话：“别想着逃。你若敢动歪心思，我立刻将你父汗如何逼迫公主的事公之于众。草原各部不会容一个连女儿都利用的可汗。”
回到凤仪殿，她召来亲信女官雪鸢——不再是当年那个背叛她的婢女，而是如今经过层层筛选、忠心耿耿的心腹。
“准备一辆软轿，调二十名禁军随行，但不要穿甲胄，换常服。”她吩咐，“另外，在宫道第三拐角的松林旁设伏，等我信号。”
雪鸢低声问：“真要出宫？”
“不出宫，他不会交底。”沈知微摇头，“他以为我在赌命，其实我在设局。”
次日清晨，天刚亮，一行人从宫西门出发。使臣双手仍被绑，却被允许坐进轿中。沈知微乘另一轿紧随其后。
队伍缓缓前行，穿过长长的宫道。两旁松柏森然，晨露未散。
