南诏王跪在金殿中央，双手高举一卷黄绢。他的额头贴着冰冷的地面，声音发颤：“臣南诏王携全族归附大周，愿岁岁进贡，永为藩属。”
殿内一片寂静。文武百官立于两侧，目光如钉。裴砚端坐龙椅，神色不动，只抬了抬眼。沈知微坐在凤座侧，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在那卷黄绢上。
她闭了闭眼，心镜系统悄然启动。目标锁定南诏王。
三秒静默。
机械音在她脑中响起：【只要保我王位，做什么都行】。
她睁开眼，神色未变。唇角微微压低，又很快恢复平静。这不是真心臣服，是被逼到绝境后的求生。但她不点破。这种时候，顺水推舟比揭穿更有用。
裴砚终于开口：“平身。”
南诏王缓缓起身，仍低着头，双手奉上归降书。内侍接过，呈至御前。裴砚扫了一眼，未多言，只道：“准。”
这一声“准”，如铁锤落地。南诏王肩头微松，膝盖却还在抖。
沈知微垂眸。她知道，西南边患至此告一段落。火药案之后，北狄请婚，如今南诏归降，局势一步步稳了下来。但她也清楚，表面的安定下，暗流从未真正停歇。
裴砚合上归降书，看向南诏王：“你既来降，朕自当宽待。但藩属之礼不可废，岁贡需依例呈报，不得延误。”
南诏王连忙应下：“臣不敢违。”
“另。”裴砚声音渐沉，“朕将设监察使赴南诏，巡查民情、税赋、军备，三年一轮换。”
南诏王脸色一僵，随即低头：“臣……遵旨。”
沈知微看着他垂下的脖颈，再次闭眼。
心声浮现：【总算活下来了……只盼他们别派官吏进来】。
她几乎要笑出来。可她忍住了。这种软弱的心思，正是最容易拿捏的地方。她不需要当场拆穿，只需要让这个人带着恐惧回去。恐惧会让他守规矩，至少在十年内不敢轻举妄动。
裴砚站起身，袖袍一挥：“设宴太和殿，款待南诏王。”
钟鼓齐鸣，仪仗开道。众人移步外殿。太和殿早已备好酒席，宫人穿梭其间，流水般送上菜肴。南诏王被引至右首第一席，位置尊贵，却紧挨着禁军统领所在方位。
沈知微缓步走入殿中，红裙曳地，发间白玉簪映着烛光。她落座时，南诏王偷偷抬眼看了她一下，又迅速收回视线。
裴砚举杯：“今日南诏归附，乃天下同庆之事。望尔等忠心不二，共保太平。”
满殿齐呼：“万岁！”
沈知微也举起酒杯，声音清越：“愿两国永结同好。”
南诏王跟着举杯，手有些抖。酒液晃出半滴，落在衣襟上。他急忙擦去，脸上挤出笑意：“谢陛下，谢皇后。”
沈知微微笑点头，没有多言。她知道，这句“同好”在他听来，恐怕更像一道枷锁。但她不在乎。真正的控制从来不在刀兵，而在人心被制。
宴至中途，歌舞起。舞姬列队而入，水袖翻飞。南诏王看得出神，但眼神飘忽，几次往殿门方向瞟。
沈知微不动声色，再次启用心镜。这一次，她并未锁定南诏王，而是扫过他随行的两名亲信。
第一个心声：【王若能留得性命，回去立刻加固城防】。
第二个心声：【中原人狡猾，今晚不能醉】。
她放下酒杯。这些人嘴上说着归顺，心里早已盘算后路。但她依然不动。现在撕破脸，只会逼他们狗急跳墙。不如让他们带着侥幸回去，等监察使一到，那些小动作自然暴露。
裴砚察觉她的沉默，侧头看她一眼。
她回视，轻轻点头。
那一眼中没有多余情绪，只有确认。他知道她在想什么。他们早已不必多言。
片刻后，裴砚开口：“南诏地处偏远，民生艰难。朕已令户部拨粮十万石，送往滇南，助其安民。”
南诏王一愣，连忙起身谢恩：“陛下仁德，臣感激涕零！”
“不必谢。”裴砚淡淡道，“朕施恩，是因你识时务。若有一日失忠，这些粮草，也会变成讨伐你的军资。”
南诏王脊背一凉，重重叩首：“臣绝无二心！”
