小太监双手捧着信跑进殿时，沈知微正提笔批阅边防图报。她抬眼看了那孩子一眼，声音不急不缓：“念。”
“启禀娘娘，登州水师昨夜截获北狄商船一艘，船上藏有兵器三十余件，另有女子一名，自称是北狄王次女，求大周庇护，不愿成亲。”
殿内静了一瞬。
沈知微放下笔，墨迹在纸上干得极快。她起身，披上外袍便往外走。
勤政殿东阁已设为临时拘押处。门开时，火光映出一个少女的身影。她跪坐在地，发髻散乱，却挺直脊背，脸上没有惧意。见沈知微进来，她猛地抬头，从袖中抽出一柄短匕，抵住自己脖颈。
“别再逼我！”她声音尖利，“我不嫁！你们若敢强行送我入宫，我就死在这里！”
侍卫欲上前，被沈知微抬手拦下。
她走近几步，在离少女三步远的地方停下。烛光落在她脸上，看不出情绪。
“你说你不嫁。”她说，“那你来大周做什么？”
“我是逃命的。”少女咬牙，“南诏答应收留我，只要我不嫁给中原王爷。你们不能把我送回去！”
沈知微没动。
她闭了下眼。
脑中响起机械音——
【心镜系统冷却完毕，可用次数：九次】
她睁开眼，目光落在少女脸上，轻轻开口：“你说南诏会收留你？”
少女点头：“他们派了人等在边境，只要我能脱身，立刻接应。”
沈知微再次启动系统。
三秒。
【目标心声：“只要拖到明日午时，雪山行宫的马队就会来接我……父王以为我要和亲，不会派人追……”】
她收回视线，语气依旧平静：“你知道冒充北狄公主，扰乱国礼，是什么罪吗？”
少女一愣：“我不是冒充！我是真公主！我只是——”
“你是真公主，却想借和亲之名逃离北狄，投靠南诏。”沈知微打断她，“你以为我不知道北狄王早就不信任你母亲一族？你以为我不知道你母族去年被贬后，你在金帐连饭都吃不饱？”
少女脸色变了。
“但你错了。”沈知微往前一步，“南诏不会救你。他们只会利用你，挑起大周与北狄的战争。而你，不过是棋子。”
“我不信！他们答应给我兵马！”
“给你兵马？”沈知微冷笑，“你连自己的命都保不住，还想要兵权？”
她转身对门外侍卫道：“拿下。摘去冠饰，封口禁言，押去西偏殿关押。对外只说公主染疾，暂不宜露面。”
侍卫应声而入。少女挣扎喊叫，匕首落地，很快被制住。她的哭骂声渐渐远去。
沈知微站在原地，看着地上那把匕首。刀身无纹，刃口有细微缺口，显然是常用之物。她弯腰拾起，交给身旁女官。
“送去兵部，查这匕首的锻造地。”
说完，她转身离开东阁。
凤仪宫灯未熄。
礼部尚书已在殿内等候，手中捧着一份名单。
“娘娘，这是宗室及世家备选之女名录，请您过目。”
沈知微接过，一页页翻看。名字密密麻麻，大多标注“称病”“已订婚”“父母不舍”等推辞理由。
她将名单放在案上，淡淡道：“就没人愿意去？”
礼部尚书低头：“北狄苦寒，骑射粗野，贵女们多畏惧远嫁……”
“所以，宁可毁约？”
“这……臣不敢妄言。”
沈知微不再追问。她闭目片刻，启动心镜系统，逐一看向名单上的人名。
多数人心声杂乱，无非是怕、躲、不愿。
直到看到最后一页——
【柳含章，十七岁，父柳承恩，原青州县令，因赈灾账目不清下狱，家产查封，母病卧京郊。】
她睁眼，低声念出这个名字：“柳含章？”
“回娘娘，此女出身寒门，无背景，但曾以一篇《边马论》入御览，陛下批‘有识见’三字。”
沈知微点头：“传她进宫，今夜就来。”
“是。”
半个时辰后，一名布衣少女走入凤仪宫。她身形清瘦，眉目端正，行礼时动作规矩却不卑微。
“民女柳含章，参见皇后娘娘。”
沈知微打量她片刻：“你父亲的事，我知道。账目问题不大，只是有人想借题发挥。”
柳含章垂首：“谢娘娘明察。若能救父脱罪，民女愿赴千里。”
沈知微听到这句话时，再次启用系统。
