沈知微打断：“证据俱在，你还敢狡辩？”
她转向裴砚：“陛下以为如何处置？”
裴砚立于阶前，目光扫过使臣，又落回她脸上。
“你说。”
她深吸一口气，声音清晰：“传讯南诏王——其使行刺未遂，佛像藏毒，人证物证俱全。若他仍想保全属国之位，便须在三日内送来亲笔悔书、交出国师及主谋三人，并允我朝派监军入驻大理城。”
“否则——”她顿了顿，“大军即日南下，直取王庭。”
使臣终于瘫软在地，肩膀剧烈颤抖。
“皇后饶命！小臣只是奉命行事！真正主使是国师摩罗，他不愿归附，假借使节之名行此恶计！”
“那你为何不说？”她问。
“我说了……会被当场处死。”
殿内一时安静。
兵部尚书上前一步：“娘娘，南诏反复无常，不如趁此机会出兵平定，一劳永逸。”
沈知微没有立刻回答。她闭眼，再次启用系统，扫视群臣。
几人心声杂乱，担忧战事耗粮、百姓受苦。
直到掠过兵部尚书——
【若此时开战，我儿正领边军，可建功升迁】
她睁开眼，淡淡道：“南诏山险路远，征战必累民力。如今他们主动来降，纵有阴谋，也是分裂之兆。这正是分化其内政的最佳时机。”
她转向裴砚：“设都护府，统辖南诏事务。派驻监军一人、税使二人，掌军防与商税。地方政务仍由其王自理，但重大决策须报备朝廷。”
裴砚沉默片刻，点头：“准奏。”
他回到龙座，提起朱笔，在黄绢上写下四字：“南诏属国”。
随即命人制成金匾，悬于宫门正上方。
钟鼓齐鸣，礼乐大作。
宫外百姓听闻南诏归降，纷纷涌至皇城外。有人跪地叩首，有人高呼万岁。孩童爬上墙头，指着宫门金匾大声念出那四个字。
“南诏属国！南诏属国！”
欢呼声如潮水般起伏。
沈知微站在太极殿高阶，望着宫门外攒动的人头。阳光照在金砖地上，反射出一片耀眼的白。
裴砚走到她身边，手里还握着玉笏。
“这一局，是你赢了。”他说。
她没看她：“是局势到了这一步。我们只是顺势而行。”
“但他们怕的是你。”他低声，“刚才那一刀，没人敢动。”
她笑了笑，没接话。
远处传来号角声，又有几队使节沿着官道缓缓驶来。旗幡上写着不同的国名，皆朝皇宫方向而来。
鸿胪寺官员快步上殿：“启禀陛下，吐蕃、回纥、新罗使团均已入境，前来贺我国威。”
裴砚望向天际，云层裂开一线，紫气东来。
“看来，盛世真的要来了。”
沈知微抬手扶了扶发间白玉簪。它依旧干净，没有沾染一丝尘灰。
她忽然想起昨夜那封密信里的最后一句——“副使私下召见通译，说了两句话”。
其中一句已知。
另一句，还未查清。
她正欲召女官询问，忽见宫门外一辆不起眼的马车缓缓停下。帘子掀开一角，一只苍白的手伸了出来，手中攥着半块烧焦的木牌。
