暴雨还在下，沈知微坐在马车里，手指按在膝盖上的布包上。包袱皮是粗麻的，边缘已经磨出毛边，里面那块烧焦的木牌残片硌着她的掌心。
车轮碾过泥水，颠簸得厉害。赶车的暗卫低声报了一句：“娘娘，前面就是布政司衙门了。”
她掀开帘子，外面灯火昏黄，几名家丁模样的人正冒雨守在门前，见官轿过来，连忙撑伞迎上。
沈知微没有立刻下车。她闭了闭眼。
【心镜系统启动】
三秒后，一道念头闪过——“这妇人真敢来江南？看她能撑几天。”
她睁开眼，嘴角没动，只轻轻拍了拍袖口。
轿子落地，她扶着女官的手走下来。雨水顺着屋檐砸在地上，溅起一片水雾。她抬头看了一眼门匾，抬步走了进去。
厅堂里已经坐了不少人。地方官员穿常服列坐两旁，中间几位锦袍老者坐在主位，神态从容。为首的男子五十上下，面容清瘦，正是吴仲元。
他起身拱手：“皇后特使亲临，我等有失远迎。”
沈知微点头，在主位落座。她没寒暄，直接命人展开一幅图纸。
工部主事上前铺开《江陵水利重修图》，指着河道走向说：“此堤若修成，十年内可保七县安澜。现拟征调流民十万，以工代赈，每日计粮两餐，由官府监工发放。”
话音刚落，右首一位老者便开口：“修堤固然是好事，可眼下百姓饿着肚子，哪有力气做工？不如先散粮救人，再议工程。”
沈知微看向他：“你是哪家的老爷？”
那人一愣：“下官致仕在家，姓陈。”
她没追问，转头对左右道：“把昨日送来的十袋米抬上来。”
两名女官应声而出，片刻后抬进几个麻袋。袋子被当场剪开，倒出来的米粒发黑，夹着沙石和霉块。
厅中一阵骚动。
沈知微站起身，走到袋前，伸手抓了一把，扬给众人看：“这就是你们想抢的‘救命粮’。仓中存粮大半如此，若今日开仓，明日全城都要吃毒食。”
没人说话。
她转身面对吴仲元：“吴大人曾任户部侍郎，主管仓储多年。敢问一句，这批粮是你家商行运来的？还是别人经手？”
吴仲元脸色微变，随即笑道：“娘娘明鉴，老夫早已不涉商事，只是乡里望族，愿为赈灾出一份力罢了。”
沈知微盯着他，再次闭眼。
【心镜系统启动】
三秒——
“只要她敢开工，我就让流民自己闹起来。周某那边也快到了，银子一到手，她连骨头都拿不走。”
她收回目光，淡淡道：“既然诸位关心百姓温饱，本宫有个提议。从明日开始，设工棚招工，流民凭户籍登记入册，日领两餐，专修江陵大堤。工钱以粮票结算，每日造册上报。”
有人急道：“可没人愿意白干活啊！”
“不是白干。”她说，“每修百丈堤，额外赏盐一斤，布一匹。孩子上学、老人看病，皆由官府承担。”
吴仲元冷笑一声：“娘娘说得轻巧。可这些流民连饭都吃不上，谁信你能兑现？”
沈知微看了他一眼，忽然从袖中抽出一张黄绢。
她将纸摊在案上，推到众人面前。
上面是裴砚的亲笔字迹，笔锋凌厉：
“江南赈务，悉听皇后特使之令，违者以抗旨论。”
末尾盖着御用印鉴，红印清晰。
厅内顿时安静。
她环视一圈：“陛下信我。我不信你们。”
说完，她抬手一挥：“工部即刻出告示，明日辰时开棚招工。凡虚报人数、冒领口粮者，一经查实，连坐治罪。”
没有人再开口。
散会后，沈知微回到驿馆。天已黑透，雨势未减。
她换下湿衣，坐在灯下翻看各地报上来的流民名册。手指划过一行行名字，突然停住。
西陵渡登记的流民数量比实际多出三千人。而那一带根本没多少住户。
她合上册子，唤来暗卫首领。
“去查一下，是谁在替西陵渡的人登记造册。还有，今晚守仓的兵有多少是本地调来的？”
暗卫领命而去。
她吹灭一盏灯，只留桌角那盏亮着。烛火跳动，映在墙上的人影拉得很长。
半夜时分，外面传来急促脚步声。
