马车停在宫门外，轮子碾过石板的声音戛然而止。沈知微掀开车帘，风里还带着战场的尘土味，但眼前已是熟悉的朱红宫墙。
她扶着侍女的手下车，脚步稳，没显出半点疲惫。昨夜刚入京，今日一早便要上朝。她知道，真正的较量才刚开始。
紫宸殿内百官列位，气氛沉凝。裴砚坐在龙椅上，目光扫过群臣，声音不高却压得住全场：“今日议一事。内阁空缺三职，朕意补三人。”
他话音落下，几位老臣交换眼神。礼部尚书上前一步：“陛下，内阁乃中枢重地，非世家出身、德高望重者不可入。此例一开，恐乱祖制。”
“祖制？”裴砚冷笑，“先帝起于微末时，可有世家相助？朕夺位那年，你们在哪？”
殿中无人应声。
裴砚继续道：“江南大水，百姓流离。是这三个寒门小吏，亲赴灾区，搭棚煮粥，救活万人。他们无背景，无靠山，只凭一条命在做事。这样的人，不配进内阁？”
他说完，抬手示意。一名太监捧着名册走出，念出三人姓名。皆是从七品以下擢升，最远的一个原是县衙主簿。
沈知微坐在殿侧凤座上，不动声色。她早已听过这三人名字，也看过他们的奏报。字迹潦草，用词直白，但每一份都写着实情——没有虚言，也没有讨好。
她指尖轻轻碰了下耳后，启动“心镜系统”。第一个反对的老臣正站在阶下，眉头紧锁。三秒内心闪过念头：“寒门掌权，我族田产税赋必增。”
她收回手，唇角微动。
又一人开口：“陛下纵然惜才，也需考量资历。骤然提拔，恐难服众。”
“服不服众？”裴砚站起身，“朕亲征归来，三军将士为何高呼‘万岁’？不是因我姓裴，而是因为我带他们赢了。治国也一样。谁能做事，谁就上位。”
殿中一时寂静。
这时，三位寒门新贵被召入殿。他们穿着新赐的官服，布料普通，未绣金线。走路时脚步有些拘谨，但脊背挺得笔直。
为首的年轻官员跪下谢恩，声音发颤：“臣……不敢想有今日。”
“抬头。”裴砚说。
那人抬头，脸上有晒痕，眼角细纹明显，一看就是在地方熬出来的。
裴砚看着他：“你在青阳坝连守七日，泡在水里指挥掘渠，病倒三次不下堤。你说，你图什么？”
“回陛下，”那人声音稳了些，“我不懂大道理。只是看到孩子趴在娘背上哭，老人躺在泥地里喘气，我就……不能走。”
这话朴素，却让殿中不少人低头。
礼部尚书冷哼一声：“一介小吏，岂知庙堂深浅。今日能哭百姓苦，明日得了权，未必不贪。”
“那就盯着他。”沈知微忽然开口。
她的声音不大，但在场所有人都听清了。
她从凤座起身，缓步走下台阶。素裙无声，发间白玉簪随着步伐轻晃。
她走到龙案前，取出一封黄绢卷轴，展开朗读：“帝王用人，唯才是举。朕不信门第，只信能臣。若有渎职贪腐者，即刻罢黜问罪。此谕由朕亲书，永为定例。”
她将手谕放在案上，转身面对群臣：“这是陛下昨日亲手所写，加盖御印。谁若不服，可当面质疑。”
没人说话。
她目光落在礼部尚书脸上：“您刚才说寒门无德。可我问一句，世家子弟中，清廉务实者有几人？借势强占民田、私放高利贷、逃避丁税的，又是谁家？”
老臣脸色涨红：“你……妇人何敢干涉朝政！”
“妇人？”沈知微笑了下，“我是皇后。帝后同心，共理江山。这话是陛下亲口所说，全军皆闻。您是在质疑陛下，还是质疑自己耳朵？”
老臣张了张嘴，说不出话。
其余几位宗室大臣面面相觑，有人想开口，却被同伴拉住袖子。
沈知微不再看他们，转而走向三位新贵。她停在那个曾泡在水里的官员面前：“你叫陈济民？”
“是。”
