“记下了。”她合上本子。
夜幕降临，他们借宿在私塾。屋梁歪斜，墙皮剥落，几张破桌拼在一起，成了临时案台。沈知微摊开笔记，一条条列出所见问题——水利荒废、赋税叠加、医馆药材难达边地、寒门无力求学。
裴砚坐在灯下，翻看随身带来的户部旧档。良久，他开口：“国库确有压力。去年赈灾，前月边防调粮，余银不足三百万两。”
“但百姓撑不了太久。”她说，“再拖一年，逃户会更多。”
“分三年减税。”裴砚说，“先从重灾区开始，每季核查一次收成，按实情递减。同时调军屯余粮二十万石，支援春耕。”
“医馆那边呢？”
“药材采购权下放到州县，由地方自行招标，减少中间层层加价。太医院派十名医官轮驻监督，防止劣药流入。”
沈知微点头：“百姓不怕慢，怕没路走。”
裴砚看着她：“你说得对。他们不需要一口吃成胖子，只需要知道上面有人听得见。”
她抬眼看他：“那你愿意听到底吗？”
裴砚沉默片刻，站起身走到窗边。外面漆黑一片，远处传来几声犬吠。
“我以前以为，坐上那个位置，就能改变一切。”他说，“可直到今天看见那些孩子蹲在干渠里找水喝，我才明白，有些事，非得亲眼看到，才不会当成奏折上的字。”
沈知微没接话，只是吹熄了油灯。
第二日清晨，他们继续启程。路过一片新开的沟渠，几名村民正在挖土。沈知微勒马停下，问：“这是谁组织的？”
“村长牵头，大家凑工。”一个汉子擦汗说，“听说朝廷要查各地水利工程，我们赶紧行动。”
她看了裴砚一眼。他嘴角微动，没说话。
中午在驿站换马，内侍送来一封密报。裴砚拆开看了一眼，递给沈知微：“通政司加快了文书流转速度，内阁预备会议定在三日后召开。”
她收下纸条，放入怀中。
回程路上，风沙渐起。沈知微坐在马背上，手里握着那本写满笔记的小册。她想起早上那个挑水的老汉，想起青年陈文远攥着书卷的手，想起孩子们蹲在干渠里的眼神。
傍晚时分，皇城轮廓出现在地平线上。
沈知微忽然勒住缰绳。
裴砚回头：“怎么了？”
她望着远处一道新挖的引水渠，水流正缓缓注入干涸的田地。
“这一策。”她说，“要让天下人知道，朝廷听得见他们的声音。”
马蹄再次扬起，黄沙扑面而来。
