沈知微命人把《女子启蒙集》样书拿了出来。这是宫中几位识字女官合编的，前面教认字写字，中间讲历代贤德女子的故事，后面还有简单的算术口诀。
“每人发一本。”她说，“地方上的也要尽快印出来，送到县学去。”
傍晚前，她让人在学堂门口立了一块木牌，上面写着：“每月初五为诵读日，百姓可入院旁听。”
第二天清晨，就有不少人围在门外。
到了初五那天，院外站满了人。有老人拄着拐杖，有母亲牵着女儿，还有几个挑担的小贩干脆把摊子摆在路边，边做生意边听。
里面传来齐声朗读：
“窈窕淑女，君子好逑。”
声音整齐响亮，穿透街巷。
远处茶楼上有位老学究听着听着，摔了茶碗：“成何体统！”
可他的学生却低声说：“老师，刚才那个背《孟子》的女孩，解说得比您还清楚。”
几日后，三州加急奏报送来，称已有二十七县设立女学，报名女童逾千人。另有民间义塾自发响应，愿纳入官学体系，统一教材。
沈知微批完最后一份折子，抬头看见裴砚站在窗前。
“你还记得小时候的事吗？”他忽然问。
她没答。
他继续说：“我母妃曾想请先生教我识字，被宫人拦下，说庶子不必读太多书。后来我在柴房偷了一本旧书，一页页抄下来，抄了三个月。”
她放下笔：“所以你现在知道，不让一个人读书，就是在压住他的命。”
“是。”他说，“所以我支持你。”
几天后，京城各坊开始流传一首童谣：
“姐姐上学堂，弟弟背书囊；
男读圣贤字，女知天地光。”
有人反对，贴榜文骂“乱礼制”。但也有人在家门口挂起小黑板，教女儿写自己的名字。
沈知微再去女学那天，看见一个五六岁的小女孩蹲在地上，用树枝一笔一划写着“我”字。
她蹲下来看了看。
小女孩抬头一笑：“我会写我的名字了。”
她伸手摸了摸孩子的头。
风从东边吹来，卷起檐角的铃铛，叮当响了一声。
学堂里又响起读书声。
她站起身，接过旁边递来的竹简，翻开一页，轻声道：
“继续读。”
