考试当日，贡院内外戒备森严。她亲临现场，巡视考场，确认无弊。
三日后，新榜张贴。
林昭位列榜首。其余九人，皆来自边远州县，有农夫之子，有塾师之孙，无一出自权贵之家。
百姓闻讯，纷纷涌向贡院。
鼓乐声起，鞭炮炸响。有人跪地叩首，有人高呼万岁。街头巷尾都在传：“寒门出头了！真正有才的人能当官了！”
一名老儒生捧着榜单，老泪纵横：“二十年了，终于看到一张干净的榜！”
沈知微立于贡院高台，看着红纸黑字缓缓贴上墙面。阳光照在新榜上，映出清晰姓名。
她没有笑，也没有动。只是静静站着，直到最后一张纸贴稳。
这时，宫门外马蹄声急。一骑飞驰而至，使者下马疾步上前，双手奉上金匾。
“陛下赐匾，悬于贡院正门。”
匾额揭开，两个大字鎏金耀目——“清正”。
诏书宣读：“取士唯才，不论出身。凡我大周臣民，皆可凭学入仕。”
全场肃静片刻，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
沈知微转身步入政事堂。灯已点亮，案上又有新奏报送来。她坐下，翻开第一页，是吏部关于设立科举监察司的提议。
她提笔批注：“设专职御史二人，直隶皇后，每年巡查各省乡试。”
写完，放下笔，揉了揉眉心。
门外脚步声近，女官低声禀报：“大理寺来报，李崇安拒不开口，但家中仆役已招认，每月初五确有一黑衣人送信至后巷木箱。”
沈知微点头：“继续审。其他人呢？”
“赵元朗认罪，愿交出全部赃款以赎死罪。”
“准其供述，但死罪不免。王承业仍在抵赖，称账本是伪造。”
她冷笑一声：“把陈廷岳的供词给他看。他若还不认，就把他在族学授课时的学生叫来作证——问问他们，为何每次大考前，他都要特意强调‘某类题不可答’？”
女官应声退下。
沈知微重新打开那份报名册，翻到最后一页。她的手指缓缓划过一个个名字，最终停在一个陌生姓氏上。
“乙四百零一”。
这不是林昭的编号。也不是之前那个冒名者。
这个人，籍贯江南，年龄十七，父亲是一名退役驿卒。
她盯着这个名字看了很久，提起朱笔，在旁边圈了一下。
然后翻开新的空白册页，写下一行字：
“凡使用‘乙四百零一’考号者，无论何时何地，一律彻查身份来源。”
她吹干墨迹，将册子推到一边。
窗外，月光斜照进来，落在桌角的虎符上。
