沈知微的手指停在那份偏远州县的报名册上，目光落在“乙四百零一”四个字上。这个编号本该属于林昭，可他的卷子已被替换，如今又出现一个同号考生，籍贯却是北地小县。
她合上册子，召来誊录房旧部：“去查丙七十三号考棚的墙缝，再搜一遍。若有新物证，立刻送来。”
那人领命退下。她起身走到案前，提笔写下一道密令，封入火漆印信，交给守候在外的暗卫首领：“交到裴砚手中，必须亲手。”
夜深时，暗卫折返，带回一只油纸包。里面是一张残破账页，墨迹斑驳，但能辨出几行字：“三姓轮榜，每十换一。赵得三，李占四，王取三。”下方还列着数个编号，其中赫然有“乙四百零一”。
沈知微盯着那行字看了许久，将账页收入袖中。
次日清晨，她亲赴大理寺。陈廷岳被关在单独牢房，面容憔悴。她站在铁栏外，不说话，只从袖中取出那张夹带纸条，轻轻放在窗台石沿上。
陈廷岳瞥见纸条，身体猛地一震。
沈知微启动心镜系统，锁定他。
【这东西……李崇安说已经烧了！怎么会在这？】
三秒心声闪过，她收回视线，开口：“你说你按规行事。可谁定的规？是你定的，还是礼部侍郎李崇安定的？”
陈廷岳脸色骤变，嘴唇颤抖，却仍咬牙：“我不认识什么李大人……这是栽赃！”
沈知微冷笑：“你不认也无妨。我已查清，你们三家勾结，每科轮流操控十人名额。赵家三席，李家四席，王家三席。名单、编号、银两数目，我都拿到了。”
她往前一步：“你若肯画押供出幕后之人，可免死罪，流放南疆。”
陈廷岳低头不语。
她转身欲走，身后忽然传来沙哑声音：“皇后……我能活命吗？”
沈知微停下脚步。
“李崇安是主谋。他掌礼部多年，门生遍布考官行列。我们只是执行。银两由他统一分配，每月初五，有人送信到我家后巷木箱里。”
“还有谁参与？”
“户部郎中赵元朗、王氏族学总教习王承业。他们三家子弟从不参加正榜，只为替人顶替。”
沈知微回头：“你写下来，签字画押。”
半个时辰后，一份完整供词摆在她案前。陈廷岳手书，加盖指印。
她立即召集谍网统领：“带上这份供词，按名单抓人。户部赵元朗、礼部李崇安、王承业，全部拿下。府邸账册、往来书信，一律查封。”
“现在就动手？”
“对，今夜三更，不准走漏风声。”
天未亮，第一批消息传回。赵元朗家中搜出三箱银票，数额巨大；李崇安书房暗格藏有历年科举分赃记录，用密语标注“春闱货单”；王承业试图焚毁账本，被当场截获。
沈知微坐在政事堂，面前堆着一摞卷宗。她逐一翻看，将涉案官员名字抄录在一张纸上，共五十二人，涉及六部三省。
她提笔拟了一份奏报，附上证据摘要与供词副本，再次命人送往前线。
不到两个时辰，回信抵达。火漆未干，朱批醒目：“准，速办，勿纵一人。”
她当即下令：所有涉案官员革职查办，收押大理寺；其家族财产冻结，待审；涉案考生功名一律取消，三年内不得再试。
京城震动。
朝中气氛紧绷。有官员私下串联，散布言论，称皇后借科举案排除异己，打压世家清流。
沈知微不予理会。她亲自监督补录考试安排，选定十名落榜学子重考，皆为寒门出身，文章出众却被压榜。
