天刚亮，昭阳殿外的宫道上已有脚步声响起。沈知微起身时，腰间的锦囊还贴着衣角，凤印沉在里头，没发出一点响动。她没看昨夜留下的账本，也没碰案上的茶盏，只让宫人备了朝服。
今日是放榜日。
她进殿时，裴砚已在龙椅上落座。百官列于丹墀之下，衣袍整齐，神色各异。有人目光落在她身上，又迅速移开。那晚淑妃被拖走的事，还没过去几天。
沈知微站定在原位，没有低头，也没有多言。她知道今天要做什么。
裴砚开口说了几句例行政事，声音平稳。等户部报完江南赈灾进展，他顿了顿，看向她：“皇后可有奏议？”
她上前一步，行礼，直起身：“臣妾请开女子科举。”
这话一出，大殿里立刻有了动静。
一位须发皆白的老臣当即出列：“陛下！女子无才便是德，自古礼法如此。若令妇人入仕，岂非乱纲常？”
另一人跟着附和：“读书识字已是恩典，治国理政岂是她们能沾手的？莫非日后扫地做饭也算功绩？”
哄笑声从几处传来。
沈知微没动怒，也没反驳。她只是站在那里，看着那些摇头晃脑的人，心里记下了谁的声音最响。
裴砚没说话，但眼神扫过去，笑声渐渐停了。
沈知微继续道：“天下寒门子弟因科举得用，皆因才学为凭。女子之中，亦有苦读经书、精通算策者。若因性别弃之不用，是掩玉于尘，非圣朝求贤之道。”
老臣冷哼：“空口白话！真有才女，让她当堂验看！否则不过是借势妄言！”
“可以。”她说得干脆，“今科殿试已毕，新科探花李婉儿，年十五，出身寒门，通经义、善策论、精算学。若她能在三日内理清去岁江南八府赈灾账目，无一差错，请朝廷许女子应试为官。”
满殿哗然。
那老臣冷笑：“小小女子，乳臭未干，也敢碰户部巨册？若她真能做到，我当场辞官！”
裴砚终于开口：“准。”
他看向殿侧：“传李婉儿。”
不多时，一个少女走入大殿。她穿一件素色布裙，发上无饰，脸色偏白，走路很稳。到了殿中跪下行礼，声音不大，却清楚：“民女李婉儿，叩见陛下，叩见皇后。”
沈知微看着她。这孩子她见过，在破庙里点油灯抄书，手指冻裂了也不停笔。那时她让人悄悄送了炭火和纸墨，没露面。
现在她站在朝堂上，面对百官质疑，没低头，也没发抖。
裴砚命人取来账册。厚厚十几本，堆在案上，有些页角残破，有些字迹模糊，还有几份单据墨色不一，明显是临时补的。
“三日。”他说，“无误，则授职。”
李婉儿点头：“谢陛下。”
她抱起账册离开时，有人低声说：“撑不过一夜。”
沈知微回身看了那人一眼。她没用系统，也知道他在想什么。
第一夜，昭阳殿灯火未熄。宫人来回递消息：李婉儿在偏阁设案，一碗粥都没喝，一直在核数。
第二日清晨，户部派人去查进度，回来的人说：“她在查去年冬月的粮仓出入记录，已经标出三处重复拨款。”
午后，她列出两名退休佐吏的名字，说这两人经手的条目多处不符，疑似虚报冒领。
到了第三日黎明，她合上最后一本册子，将一本红封账册交给了监考太监。
早朝钟声响起时，她再次走入大殿。这次她换了官服，虽是特制的素色袍，但样式与进士无异。
她双手捧册，高举过头：“民女复核完毕，共计纠正错项七十三处，追查可疑款项二十七笔，牵涉地方官吏九人，其中二人已退休，仍领虚俸。”
裴砚接过账册，翻开第一页，对照原档。再翻第二页，第三页……一直翻到第十页，眉头越皱越紧。
他抬头问户部尚书：“去年报上来的总数，为何与此不符？”
尚书额头出汗：“这……可能是……抄录时有误……”
“不是抄录。”李婉儿开口，“是有人故意合并条目，掩盖超支。比如苏州府上报修桥银三千两，实际支出四千二百两，多出的一千二百两拆成二十个小项，分散在其他名目下。”
