裴砚将北地送来的文书搁在案上，指尖轻点几下。沈知微刚换下祭天的礼服，外袍还未脱，便听见内侍通传北狄使者已在殿外候着。
她停下脚步，站在屏风旁，听裴砚说：“来得倒是快。”
她没接话，只整了整袖口，径直走向乾清殿。殿门开启时，冷风卷着雪粒扑进来，那使者跪在阶下，披着厚实貂裘，头低着，姿态恭敬。
裴砚坐于龙椅之上，声音不高：“北狄新王遣你前来，所为何事？”
使者抬头，面容冷硬，却挤出一笑：“敝国新主登位，愿与大周修好。特请陛下赐婚，许一位公主远嫁，结两国之盟。”
殿内寂静。
沈知微立于侧后方，不动声色地靠近几步。她闭眼一瞬，心镜系统悄然启动。三秒内，她听见那使者心底的声音——“只要娶得大周公主，便可入京探查虚实”。
她睁开眼，神色未变。
裴砚冷笑一声：“公主皆朕骨肉，岂能远赴边荒？你们是求和，还是索贡？”
使者额头触地：“臣不敢。然若无姻亲为凭，我国上下难信大周诚意。边境兵马已备，只待一令。”
威胁之意，藏于谦辞之下。
沈知微上前一步，声音平缓：“陛下，公主不可轻动。但邦交之道，不在名分，而在实利。”
裴砚看向她。
她继续道：“可择贤女赐姓皇族，封为郡主，代公主出嫁。礼制不废，体面不失，亦可安北狄之心。”
裴砚沉默片刻，目光扫过使者：“你觉得如何？”
使者一怔，显然未料到此策。他嘴上应承：“若天朝有此美意，敝国自当敬受。”心里却飞快盘算——“庶女代嫁？倒更易掌控……”
沈知微捕捉到那一闪而过的念头，唇角微压。
裴砚终是点头：“准奏。人选由皇后拟定，三日内定夺。”
使者退下后，裴砚问：“你心中可有人选？”
“我去女学看看。”她说。
次日清晨，沈知微换了一身素色衣裙，未带仪仗，只携两名女官前往京畿女学。守门人见她无牌无符，正要阻拦，她取出凤印令牌，淡淡道：“不必惊动官员，我只听一堂课。”
女学讲堂中，学子济济。先生出题《边塞与民生》，命众人当场作赋。
纸笔分发下去，墨香渐起。
有人写胡马南侵之苦，有人叹戍卒离乡之悲，字句工整，却缺少锐气。唯有一女子坐在角落，布衣荆钗，执笔如刀，落字铿锵。
沈知微踱步至其身后，见纸上写道：“和亲非屈辱，乃教化之始。以礼制夷，方可化干戈为玉帛；以文化俗，方能使远人归心。”
她驻足良久。
赋毕，先生点评，众人都望向那位女子。她起身行礼，声音清晰：“学生陈氏，家父为县学教谕。今日所言，出自本心。”
沈知微启用心镜系统，在她抬头瞬间读取心声——“愿为天下女子开一条路。”
她转身对女官道：“就是她。”
三日后，陈氏被接入宫中。宗室中有老妇私下议论：“庶女代嫁，成何体统？”也有人说：“皇后这是安插自己人，图谋深远。”
流言传到凤仪宫，沈知微只吩咐一句：“召陈氏入宫训礼，全程公开。”
训练首日，内廷老嬷嬷故意刁难，命她连跪半个时辰，又让她背诵三百条宫规。
