小太监话音未落，沈知微已抬手示意禁军将其押下。她没有多问，只命人立刻封锁东侧偏殿，不准任何人进出。
她转身走向案前，指尖在那张写有三条追查线索的纸上轻轻划过。药童供词中提到的“刻痕银针”，与太医署首座所用之物一致，而能指使药童前来取针的，绝非无名之辈。
她召来柳七娘，低声下令：“彻查这名药童三日内接触之人，尤其是狱中走动频繁的杂役、守卫。”
柳七娘领命而去，不过半个时辰便带回消息：一名原属天牢副统领的赵九，三日前突然告假，称母病重需归乡探视，但其老家远在北境，路途遥远，却未见其离京踪迹。
沈知微眼神一冷。此人曾在裴昭府中任职半年，后调入天牢，表面忠勤，实则早被安插为内应。
她当即带人前往赵九居所。屋内空荡，床铺未动，灶台冰冷，显然数日无人居住。她在柜角发现一枚铜扣，样式与天牢守卫制式不符，倒像是军中旧物。
她默念启动心镜，将目标锁定于随行的一名亲信手下。三秒倒计时结束，一句心声撞入脑海——“赵头儿说今晚子时动手，东瀛人会从水路接应……”
她心头一震，立即回宫。
东瀛人？她从未见过此族之人，但从边关战报中得知，这群人擅夜袭、善攀墙，惯用短刃与毒烟，曾多次受雇于北狄，潜入大周边境制造混乱。
若他们真要劫狱救出裴昭，必选水路。天牢背靠护城河支流，西岸芦苇丛生，船只可悄然靠岸，正是最佳路径。
她不动声色，召来水师副将，命百名精锐换上商旅服饰，携强弓劲弩，埋伏于西侧渡口。船只伪装成运盐民船，灯火熄灭，静候敌踪。
她亲自登上城墙高阁，立于寒风之中。远处宫灯零星，城内尚在宵禁，唯有更鼓声断续传来。她手中握着一支铜哨，只要吹响，四面伏兵即刻合围。
裴砚仍在昏迷，医官回报脉象渐稳，但她未去探视。只留了一封密信置于龙案之上：“陛下安寝，大局臣妾自担。”
她知道，这一夜不能有失。
子时将至，风势转急。她目光紧锁河面，忽然看见几道黑影贴着芦苇边缘缓缓前行。那些人身材矮小，衣着紧束，足踏软底布履，动作轻巧如猫，借夜色掩护向天牢外墙靠近。
为首一人腰间别着两柄短刀，背上缠绳索，行至墙下，迅速抛出铁钩，绳索一端勾住墙头，另一人随即攀援而上。
沈知微瞳孔一缩，立刻吹响铜哨。
尖锐哨音划破夜空，刹那间，埋伏船只齐发火矢，箭雨倾泻而出。两名正在攀爬的黑衣人中箭坠河，惨叫未起便沉入水中。另一人肩部中箭，踉跄落地，被岸边伏兵扑倒擒获。
墙头那人反应极快，砍断绳索翻入院内，刚落地便被守军围住。他抽出短刀，左冲右突，竟连伤三人，眼看就要突破防线，一支冷箭自城头射来，正中心口，当场毙命。
余下两人见势不妙，转身欲逃。其中一人跃入河中，潜水遁走；另一人奔向巷道，却被早已等候的禁军团团围住。
沈知微缓步走下城楼，直抵天牢门前。地上横着三具尸体，皆为陌生面孔，衣饰与大周不同，腰佩双刀，袖藏细针。她蹲下身，翻开其中一人衣领，颈后赫然刺有一枚火焰纹印记。
“是东瀛浪人。”身旁柳七娘低声道，“据边军记录，此类标记属于‘赤尾流’，专司暗杀与劫囚。”
沈知微站起身，冷冷下令：“将活口押入地牢，严加看管。尸体暂存冰窖，待明日查验伤口来源。其余逃窜者，全城通缉，凡提供线索者，赏银百两；窝藏者，以通敌论处。”
