歌声由小变大，如潮水般涌向祭坛。沈知微站在高处，听见了。她转身，一步步走下台阶，没有回凤辇，而是走向百姓围栏。
一位老农跪在最前，满手老茧，裤脚沾泥。她伸手扶他起来。
“老丈不必拜我。”她说，“您种的粮，养的牛，才是江山根基。”
老人怔住，浑浊的眼里泛起水光。他嘴唇哆嗦，说不出话，只能用力点头。
她又扶起一个抱着孩子的妇人，那孩子伸出小手，摸了摸她凤冠上的流苏。
“娘娘不疼吗？”孩子问。
她笑了：“不疼。”
其实疼。每一寸骨头都在叫。但她不能表现出来。
越来越多的人举起旗帜，越来越多的声音汇入童谣。广场上不再是祭祀的肃穆，而是民心所向的沸腾。
裴砚站在坛顶，望着她单薄的身影在人群中穿行。他忽然抬步，走下高台。
百官惊愕。帝王从不下坛接民，这是破例。
但他一步步走下来，走到她身边，握住她的手。
两人并肩而立，面对万民。
“你们看见了。”裴砚开口，声音不高，却传得很远，“今日之祭，非朕一人之礼，乃与贵妃共承天地之命。自此之后，政令双出，国事共议，帝妃同治，永不更易。”
没有人说话。
有人低头，有人垂目，也有人眼中闪过不甘。但更多的人，再次跪了下去。
“明君贤后——”呼声如雷。
沈知微看着眼前起伏的人海，手指微微收紧。她知道，这一幕会被记入史书。她不再是那个被嫡母踩在脚下的庶女，不再是被陷害致死的弃妃。她是这个时代的见证者，也是缔造者。
风停了。火盆中的余烬缓缓熄灭。天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。
她忽然感到一阵眩晕，身体晃了一下。裴砚立刻扶住她肩膀。
“还能撑住？”他问。
“能。”她喘了口气，“只要不睡就行。”
他盯着她苍白的脸，终于说了句：“回宫后再歇。”
她摇头：“还没完。”
她抬眼看去，远处仍有几面旗帜未举，那是几家老牌世家的族人。他们站在外围，冷眼旁观，未曾跪拜。
她知道，真正的较量才刚开始。
但她不怕。
她曾死过一次，也重生一次。她走过宅院的暗巷，穿过宫墙的阴谋，熬过生产的剧痛，也扛住了朝堂的质疑。她一步一步，从未回头。
现在，她站在这里，与帝王并肩，与天地同祭，与万民相对。
她抬起手，轻轻覆在小腹上。那里已经平坦，但记忆还在。五个孩子在侧殿安睡，他们的母亲，还在为他们争一个太平天下。
童谣仍在唱。
“帝执剑，后执书，共祭天地护吾庐。”
她抬起头，望向初升的太阳。
阳光照在她脸上，暖的。
