“三月为期。”沈知微环视众人，“到时候，我们看数据说话。”
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三个月很快过去。
秋收刚毕，江南八百里加急文书送入宫中。沈知微正在乾清宫东暖阁批阅奏章，听闻消息，立即召见方芷兰。
女子风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神明亮。她双手呈上账册与民书：“启禀娘娘，三州共丈量田亩四十二万顷，清查隐田六万八千顷。新税施行后，官府收入增加一成七，农户实缴赋税减少二成三。秋粮入库比去年多出三成。”
她说完，又递上一卷竹简：“这是百姓联名所立‘新政碑’拓片，上有三千二百七十六个手印，皆为自愿按押。”
沈知微接过，翻开第一页。
上面写着：“税均则心安，田清则粮足。皇后娘娘仁政惠民，吾等刻石铭记。”
她轻轻摩挲着纸面，没说话。
片刻后，她命人将账册与拓片带到大殿，召集所有参与过税制争议的大臣。
那些曾激烈反对的人站在殿中，低着头，有的攥着袖口，有的盯着脚尖。
沈知微把账册放在案上，问：“你们当初说，百姓不懂算赋，新法必致大乱。可现在，他们用收成投了票。你们还有什么话说？”
礼部尚书嘴唇动了动，终是叹了一声：“……是老臣短视了。”
户部侍郎低头道：“新政若能全国推行，国库可增粮百万石以上。”
沈知微看着他们，语气依旧平静：“我不是要你们认错。我只是想让你们记住——政策好不好，不该由庙堂争论决定，而该由田间地头的收成来回答。”
她顿了顿，又道：“从今日起，新税制逐步向全国铺开。每州设税政使一人，由户部选派，任期三年，不得连任。地方官不得干预丈田，违者罢职查办。”
没有人再反对。
裴砚坐在御座上，一直未语。直到散朝时，他才低声问：“你早就知道会成功？”
沈知微摇头：“我不知道。我只是相信，只要方向对，总会有人愿意往前走一步。”
裴砚看了她一眼，嘴角微不可察地扬了一下。
当天傍晚，沈知微回到文华殿偏厅，继续批阅江南各地回文。烛火映在凤袍上，拉出长长的影子。她翻过一页奏报，忽然停下。
这份来自湖州的密折里夹着一张纸条，字迹陌生，墨色尚新：
“大人丈田时，请查南湖圩西畔十七号田契。同一块地，三本红契，主人不同。”
她盯着那行字，慢慢合上折子。
窗外夜风拂过檐角铜铃，发出一声轻响。
