西苑偏殿的墙上，三个血字还未干透。沈知微站在门口，目光落在“她来了”三字上，没有说话。
裴砚跟在她身后进来，脚步停在门槛外。他没问是谁写的，也没问她怎么想。他知道她已经决定了。
沈知微转身，走向乾元偏殿。侍从们低头让路，没人敢出声。她走到案前，从袖中取出那封密信，轻轻放在烛火下烘烤。纸面受热，一行新字缓缓浮现：“凉州有援，三日后接应。”
她盯着那行字看了很久，然后吹灭烛火，将信递给裴砚。
裴砚看完，皱眉，“这是陷阱。”
“我知道。”她说，“但她不知道我知道。”
她抬眼看向殿外夜色，“我要让她以为我追着走私案走，以为我在查军械，以为我急着翻旧账。等她觉得安全了，才会动下一步。”
裴砚点头，“你想怎么做？”
“先传消息出去。”她声音很平静，“就说沈清瑶在逃亡途中坠崖死了，尸骨被野狼啃尽，只剩半块玉佩带回。”
裴砚看着她，“你不怕她不信？”
“她会信。”沈知微冷笑，“因为她希望我慌。只要我一乱，她就会出手。而她一旦出手，就是死局。”
裴砚沉默片刻，提笔写下一道手令，盖上御印，交给门外候命的传令官。
消息很快传开。不过半日，京城内外都在议论：沈家嫡女沈清瑶勾结外敌，败露后逃亡，途中失足坠崖，已无生还可能。朝廷正在追查其同党，凡知情不报者，同罪论处。
与此同时，沈知微调来二十名暗卫，亲自带队，连夜出京，直奔凉州边境。
她没穿宫装，换了一身黑衣，发髻用布条缠紧，只留一支银簪插在脑后。路上不点灯，不宿驿站，专走山道小径。第三日黄昏，他们抵达凉州外围一处废弃村落。
谍网早有回报：西域军营驻扎在十里外山谷，主营三重哨岗，但昨夜有人庆功饮酒，守备松懈。
沈知微蹲在村口土墙后，望着远处升起的炊烟。她招来一名暗卫，低声吩咐几句。那人点头，带着四人悄然前行。
等到更鼓敲响二更，沈知微起身，带着其余人绕到军营西侧。那里有一条排污水的暗渠，入口被杂草遮住。
他们一个接一个钻进去。水不深，但气味难闻。爬行约半盏茶时间，出口在营地马厩下方。掀开木板，几人无声落地。
主帐在中央，帐外两名守兵正靠在一起打盹。暗卫上前，一人捂嘴，一人割喉，动作干净利落。
沈知微走进大帐。火盆还在烧，酒壶倒在地上。西域将军躺在榻上，鼾声如雷。
她拔下发间银簪，抵住他的喉咙。
将军猛地睁眼，还没反应过来，就看见一张冷脸俯视着他。
“你是谁？”他低吼。
“你不认识我。”沈知微说，“但你认识这个。”
她从怀中抽出一封信，展开在他眼前。是沈清瑶的笔迹，写着：“待事成之后，除之以绝后患。”
将军瞳孔一缩。
“她说你会背叛大周，所以我特意留你一命。”沈知微收回银簪，坐到案边，“因为你不是她的盟友，是她的弃子。”
将军咬牙，“我不信。”
“你可以不信。”她挥手，暗卫抬上来一只木箱，打开，里面全是抄录的往来书信副本，还有西域兵力布防图，“这些，是你手下人交给我的。他们不想死在一场注定失败的战争里。”
将军脸色变了。
“你现在有两个选择。”沈知微站起身，“一是死在这里，背负叛国罪名，家人被株连；二是活着回去，告诉可汗——若想救沈清瑶，拿十座城来换。”
将军怒视她，“她根本不在你们手里！”
