沈知微将那支箭轻轻放入檀木匣中，指尖在箭杆上停留片刻。窗外天色已亮，宫道上传来内侍急促的脚步声。她没有抬头，只问：“何事？”
“娘娘，乾清宫传来消息，陛下召您即刻入殿议事。”
她合上匣子，起身整理凤袍。一路行至乾清宫外，裴砚的声音已从殿内传出。
“东瀛屡犯我境，火药潜入，刺客行凶，如今证据俱在。若不重惩，四夷皆视我大周为可欺。”
沈知微步入殿中，群臣分列两侧，气氛凝重。裴砚立于御案前，手中握着一份供词，正是昨夜她呈上的密折。他抬眼看向她：“你所言极是。小惩则患不绝，唯有亲征，方可立威。”
礼部尚书出列劝阻：“陛下乃万乘之尊，岂可轻涉险地？远征海外，劳师动众，恐耗国力。”
工部侍郎也附和：“沿海风浪无常，大军渡海风险极大，还请三思。”
沈知微缓步上前，声音平稳：“敌人若知我只斩一人便止步，必以为我怯战。今日退一步，明日他们便进十步。陛下若亲征，速战速决，反能以战止战。”
她转向裴砚：“太子可监国，六宫有王令仪协理，粮草调度、舆情安抚皆已备妥。您去，才是稳局之道。”
裴砚盯着她看了几息，终于点头。
当日下午，诏书颁行天下：皇帝亲率二十万大军，跨海征讨东瀛，罪其屡犯边境、图谋不轨。
三日后，大军出京。沈知微送至城门外，裴砚勒马回望。她将一只锦囊递上：“内有一物，愿随君同行。”
裴砚打开一看，是那支射中东瀛首脑的箭。
“此箭代我同行。”她说，“望君凯旋，山河无恙。”
裴砚收起锦囊，策马而去。
京城自此归于她掌中。
一个月后，第一封捷报传回。裴砚率军登陆东瀛西境，连破两城，敌军溃逃。第二个月，又有军报送至：主力会战于平原关，东瀛精锐尽出，大败而归，十城已陷其七。第三个月，消息频传——裴砚兵临都城之外，东瀛天皇闭门不出，举国震动。
朝堂上下再无人质疑此战。百姓街头巷尾议论纷纷，皆称“陛下神威，四夷胆寒”。
这一日清晨，太极殿外跪着一名异服男子，黄发褐眼，额头贴地。内侍来报：“东瀛使者求见，携割地图册，请求停战。”
沈知微正在凤仪宫批阅奏章，听罢只道：“带去偏殿，我亲自接见。”
她换上凤袍，步入偏殿。使者跪伏在地，双手捧上一卷图册。
“我国天皇愿献四岛之地，永世称臣，只求大军撤回。”
沈知微接过图册，翻开几页，随即扔在一旁。
“你们天皇觉得，大周缺几座荒岛？”
使者身体一颤，不敢抬头。
她站起身，走到他面前：“我要的不是地，是敬畏。今日你来求和，明日便可再战。若不知惧，赐地何用？”
使者额头渗出冷汗：“我……我等真心臣服，绝无二心。”
沈知微转身拍了三下手。
女官捧着一只冰匣走入殿中，放在案上。匣盖打开，露出一颗被封存的人头——正是那名潜入港口的首脑。
“这是你们派来的‘英雄’。”她说，“他的结局，你们都看到了。”
