她转头看向王令仪，语气忽然温和：“妹妹可知，我最敬佩的女子是谁？”
王令仪摇头。
“是当年替父从军的那个女子。”沈知微说，“她不争名位，也不求封赏，只为守住一家安宁。那样的人，才是真英雄。”
王令仪怔了一下。
沈知微接着说：“如今朝中有些老臣，把持要职几十年，寒门子弟拼尽全力也难出头。他们把权位当成私产，把百姓当成草芥。你觉得，这样对吗？”
王令仪终于开口：“不对。可一人之力，如何撼动整个世家？”
“所以才需要联手。”沈知微直视她，“你有才学，有背景，若肯放下成见，未必不能改变些什么。”
王令仪沉默良久。
宴席结束，众人陆续告退。沈知微留下王令仪，带她进了偏殿。
殿内只剩两人。沈知微从妆匣底层取出一支金簪。簪身细长，顶端嵌着一片鎏金羽翅，在灯下泛着暗光。
“这是先皇后留下的东西。”她说，“她一生未能真正执掌后宫，临终前托付给我，说希望有一天，能交到一个愿意为公义而战的女子手中。”
王令仪看着那支簪子，呼吸微微变重。
沈知微将它递过去，“今日给你，不是为了拉拢你，而是我相信你能看清谁才是真正挡在我们前面的人。”
王令仪没有立刻接。
“娘娘……您不怕我是另一个沈清瑶？”
“沈清瑶只为自己谋利，你要的是尊严。”沈知微说，“而且，我能听见你心里的声音。”
王令仪猛地抬头。
沈知微笑了下，“别紧张。我只是知道，你在害怕。怕走错一步，万劫不复。但你要明白，真正的危险，从来不是来自凤座上的女人，而是那些躲在朝堂深处，不愿放手权力的老狐狸。”
王令仪终于伸手接过金簪。她的手有些抖，但握得很紧。
“臣妾愿弃前念。”她低声说，“共抗那些视寒门如草芥的世家老臣。”
沈知微点头，“从今往后，礼部与户部的动向，你我互通消息。尤其是药材一事，绝不能再让他们操控生死。”
“是。”
两人又密议半刻。王令仪提出可借王氏门生在地方施压，沈知微则答应为其提供宫中情报支持。约定今后每月初五，由心腹宫女在御花园西侧凉亭交换纸条。
事毕，王令仪起身告辞。走到门口时，她停下脚步，回头看了沈知微一眼。
“娘娘。”她说，“这支簪子，我会用它守住该守的东西。”
沈知微没说话，只是点了点头。
门关上后，她独自坐回案前。烛火映在脸上，光影分明。她翻开奏帖，提笔批红，动作干脆利落。
外面传来更鼓声。夜已深。
她批完最后一本，搁下笔，抬眼望向窗外。兰漪阁的灯还亮着，但这一次，窗纸上的影子不再是一个人来回踱步，而是停住了，仿佛在思索什么。
沈知微收回视线，重新低下头。
桌上摊开的纸上，写着几个名字：王令仪、周主事、礼部尚书。
她在“王令仪”旁边画了一个圈，然后写下两个字：可用。
笔尖顿了顿，又添一句：**今日金簪为誓，明日刀锋同指。**
她刚要合上纸页，外面传来急促脚步声。
一名女官推门而入，脸色发紧。
“娘娘！”她压低声音，“刚收到线报，李氏那边连夜写了封信，派人送往城南一位老儒手中。内容不明，但收信人曾是沈清瑶的启蒙先生。”
