礼部侍郎还想说什么，张了张嘴，终究没出声。
退朝后，官员陆续离开。
沈知微没走，留在殿内整理名单。她从袖中取出一张纸，上面写了两个名字：湖州、豫州。
湖州富甲一方，世家林立，田产隐匿严重；豫州地处内陆，十年三旱，百姓困苦。一个代表阻力最大之处，一个代表最需改革之地。
她提笔圈定。
这时，裴砚走了过来。
“你看出他们背后有人？”他问。
“不止一人。”她说，“主考官倒台太快，这些人反应太齐。分明是早有准备，等着我们推新政，他们好联手反扑。”
裴砚冷笑：“裴昭果然坐不住了。”
“现在还不能动他。”沈知微摇头，“这些人只是棋子，抓了他们，幕后之人只会换一批再来。不如先把试点推开，让他们内部生乱。”
裴砚盯着她看了片刻：“你比从前更稳了。”
她笑了笑：“死过一次的人，不会急着赢。”
他没再说什么，只留下一句：“你要去哪两州，早点定下。路上安全，我会安排。”
说完便转身离去。
沈知微站在原地，手里捏着那张名单。
窗外阳光照进来，落在纸上。湖州和豫州的名字被光影盖住一半。
她收起纸张，走向凤仪宫。
刚进宫门，就有宫女迎上来：“娘娘，湖州刺史派人送来文书，说当地宗族不愿配合田亩登记，已有三名小吏被围困在庄院外。”
“还有呢？”她问。
“豫州那边，通政司回报，去年上报的灾情折子被压在户部，至今未批赈银。”
沈知微点头：“我知道了。”
她走进内殿，打开舆图，铺在案上。
手指沿着两条江河划过去，停在两个点上。
湖州，沈家旧宅就在城南。她前世被逐出家门，就从这里走出去的。如今回去，不知那些人会不会认得她。
豫州更远，但她听说那里有个县令，是寒门出身，三年前乡试落榜，靠捐官才得了职位。后来勤政爱民，百姓称他“青天”。
这样的人，该活着看到新政落地。
她提起朱笔，在地图上圈出两个县城。
门外传来脚步声。
一名太监进来禀报：“陛下已下令调拨巡防营，随时听候娘娘差遣。”
“我不需要大军护送。”她说，“带十名便服护卫，再备两辆普通马车就行。”
“可路途遥远，万一……”
“正因遥远，才要轻装前行。”她打断，“我要亲眼看看，这两州的天，到底黑不黑。”
太监退下。
沈知微合上舆图，吹灭烛火。
夜风从窗缝钻进来，吹动桌角的一张纸。那是她昨夜写下的出行计划，第一条写着：**微服潜行，不惊动地方。**
她走到铜镜前，取下头上的白玉簪，换了一支素银的。衣裳也换成浅青色的常服，不再穿朝服。
镜子里的女人面容平静，眼神却很亮。
她知道这一趟不会太平。世家不会让她顺利查下去，地方官也会装聋作哑。但她必须去。
因为新政不是写在纸上的字，是活在土地上的事。
第二天清晨，宫门还未开。
一辆不起眼的马车停在偏门处。车帘掀开一角，沈知微坐了进去。
车夫扬鞭，马蹄敲在石板路上，声音不大。
马车缓缓驶出宫墙，转入街巷。
天边刚泛白，街上行人稀少。一家早点铺子刚开门，蒸笼冒着热气。一个小男孩蹲在门口刷锅，抬头看了眼马车，又低下头去。
沈知微透过帘子看见这一幕。
她把手伸进袖中，握住一块令牌。那是裴砚昨晚悄悄交给她的，写着“如朕亲临”四个字。
马车拐过街角，驶向城门。
城门口守卫正在换岗，没有人注意到这辆普通的车。
车轮碾过门槛，出了城。
