屋内安静下来。火盆里的炭块裂开一声轻响。
良久，阿鲁泰低声道：“我可以……上报此事。”
“很好。”沈知微取出一张纸，“签个备忘录，写明你愿将五城归属问题提交王庭审议。不必承诺结果，只表态度。”
阿鲁泰盯着那张纸，终于提笔落下名字。
回到太极殿时，朝臣已齐聚。主战派主张立即出兵，趁敌未动先发制人；保守派则担心此举会彻底撕破脸皮，引发全面战争。
沈知微站在玉阶之上，手中拿着那份签押文件。
“诸位。”她的声音不高，却压住了所有议论，“北狄使节已亲口承诺，愿就五城归属问题上报王庭审议。这不是我们强夺，是他们自省。”
户部尚书皱眉。“仅凭一纸备忘录，如何取信于人？”
“因为这是他们唯一能走的路。”沈知微将文件展开，“他们原本想用假和谈逼我们让步，结果反被揭穿。现在若再拒绝任何形式的退让，不仅道义尽失，国内也会动荡。他们的王，不会允许这样的局面持续。”
礼部老臣摇头。“可五城乃战略要地，岂会轻易归还？”
“不是轻易。”沈知微转向裴砚，“是逼到不得不还。”
她再次闭眼。
心镜启动。
这一次，目标是北狄随员中一名沉默的翻译官。此人自始至终未发一言，但她注意到，他在听到“五城”二字时，喉结动了一下。
三秒。
“五城久守不易，若周人强要，不如暂退。”
她睁开眼，唇角微扬。
转身面向龙座。“陛下，彼已心动。此时不取，更待何时？”
裴砚抚案而起。
“传旨兵部，拟文定约：北狄若十日内未驳回阿鲁泰所提五城事宜，则视同默许，五城归还，边贸重开。另命水师即刻准备接管防务，不得延误。”
诏书落笔，玉玺盖下。
满殿寂静。
沈知微站在原地，指尖轻轻叩着袖口。她知道，这件事还没完。内鬼还在朝中，边境随时可能再生变数。但现在，大局已定。
她选择先稳住外部。
至于其他……
她抬眼看向殿外。
一道身影匆匆穿过宫道，怀里似乎抱着什么东西，走得极快。
那是鸿胪寺的小吏，昨日曾出现在驿馆外围。
她记住了他的方向。
裴砚走到她身边，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们反应。”
水师将领领命退出，脚步刚踏出殿门，远处传来一阵急促的马蹄声。
一名边军斥候飞驰入宫，滚鞍下马，高举军牌。
“报——！”
沈知微转头看向那匹烟尘未散的黑马。
马首垂着半截断裂的绳索，像是途中挣脱过束缚。
