沈知微合上手中《乡学启蒙录》样稿，指尖在书页边缘轻轻划过。她站起身，未多言，径直走出偏殿。外头已有内侍候着，低声禀报：“陛下已在文华殿等您，工部与礼部大臣俱已到齐。”
她点头，抬步前行。
宫道长而直，红墙高耸。她走得稳，裙摆拂地无声。到了文华殿外，裴砚正站在檐下，玄色龙袍衬得身形挺拔。他见她来，微微侧身，两人并肩步入殿中。
朝臣分列两侧。工部尚书捧着一卷图纸上前，展开于案上。图中是一尊巨鼎轮廓，四面刻纹初具形态。
礼部尚书出列，声音沉稳：“镇国鼎乃承天祭祖之器，历来只记帝王功业。此次铸造，理应以陛下亲征平乱、肃清朝纲为铭。”
几位老臣纷纷附和。
沈知微没有立刻回应。她走到案前，翻开随身携带的册子，是各地上报的讲学人数与学子姓名。她轻声说：“三年前，岭南一个村子里，没有一个人识字。如今那村已有十二个孩童能背《千字文》，其中三人还是女童。她们的父亲曾说，读书是官家的事，与农家无关。”
她抬头看向众人：“现在他们知道，不是。”
殿内安静了一瞬。
她继续道：“这鼎若只刻战事与诏令，后人只会当它是权力的象征。可我们推行女子科举，让商贾入仕，派老臣返乡授课，这些事改变了百姓的日子。它们不该被忽略。”
裴砚坐在上首，听着，目光落在她身上。
她转向他：“陛下曾说，治国不在一时胜负，而在人心扎根。既然如此，这鼎也该载下那些扎根的事。”
裴砚缓缓起身，走到鼎图前，手指抚过四面空白区域。
“那就分四篇。”他说，“一曰‘平乱安邦’，记剿灭裴昭余党，收复北境；二曰‘开蒙启智’，录女子入学、乡学兴起；三曰‘通商惠民’，刻市舶司设立、粮价调控；四曰‘律行天下’，列清查贪腐、修堤赈灾。”
他顿了顿，声音清晰：“每一字，不用馆阁体，也不用御笔。从民间征集楷书，凡参与新政的百姓，皆可提名书写者。”
礼部尚书脸色微变：“此例一开，恐失庄重。”
“庄重不在字体。”沈知微接过话，“在于谁的名字能被记住。一个农妇因懂律法条文而打赢田产官司，她的儿子写的字，为何不能进鼎？”
无人再言。
工部尚书低头请示：“何时动工？”
“明日。”裴砚道，“择午时三刻，开炉熔铜。”
***
次日正午，铸鼎坊外设坛。
黄土铺地，香案高置。裴砚与沈知微并立坛前，身后是百名工匠与朝臣代表。远处百姓围聚观望，鸦雀无声。
首席铸匠跪呈火种。此人年过六旬，双手布满疤痕，指甲残缺。他曾是疫区铜炉监造，在沈知微推行医政时默默服役多年，从未求赏。
她亲手接过火种，递还给他：“你来点火。”
老匠人双手颤抖，却稳稳点燃引信。火焰顺着沟槽蔓延，轰然窜入炉口。
铜料开始融化。
三个时辰过去，炉火渐旺。突然，炉身发出一声闷响，火光由赤转青。工匠们惊慌退后，首席匠人扑到炉边查看，额头冒汗。
“回陛下，铜液不纯。”他跪地禀报，“矿石受潮，杂质过多。若强行浇铸，鼎身必裂。”
裴砚皱眉。
沈知微站在炉前，不动声色闭眼一瞬。系统最后一次冷却已过，此刻可用。她凝神，捕捉到老匠人心中所想：“十年声誉在此一举，停炉则前功尽弃，可强铸必毁……”
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