她睁开眼，下令：“加炭三倍，提升炉温。另取三十六口民间铜钟，全部投入熔炉。”
众人哗然。
她解释：“这些钟有的曾鸣于县学，有的响于村祠，还有一口是商队自西域带回的报时钟。它们听过百姓说话，听过孩童诵书。让它们的声音融进鼎里。”
裴砚看着她，片刻后点头：“照她说的办。”
炭火迅速堆入，炉温飙升。一口口铜钟被抬来，依次投入。当第一口钟坠入烈焰时，轰的一声，火浪冲天，金红色的铜液终于恢复流动。
沈知微亲自捧起最后一口钟，走向炉口。裴砚伸手欲接，她摇头，独自将其推入。
火焰猛地腾起，映红半片天空。
金流开启。滚烫的铜液顺着导槽流入巨大范模。整个过程持续两个时辰，无人走动，无人言语。只有铜液流淌的声响，低沉如雷。
夜幕降临时，最后一道铜液封口。
鼎成。
***
七日后，镇国鼎落成于太庙前。
鼎高三丈，四足稳立，鼎腹四面分别铸就四大篇章。字迹各异，皆出自平民之手。有稚嫩歪斜的童书，也有苍劲有力的老笔。阳光照在鼎身，金属泛着沉实光泽。
祭典开始，礼官宣读古制，请帝后背对鼎身，向天地立誓。
沈知微没有动。
她转身面向百官与百姓，立于鼎前。裴砚略一停顿，也随她转身。
众人愕然。
她开口：“这鼎不为镇鬼神，只为镇人心。它记得谁曾欺压百姓，也记得谁曾为民请命。”
她伸出手，掌心贴上鼎耳。裴砚也将手覆上。
“自今日起，凡损民生者，虽贵必诛；废新政者，虽亲必黜。”她的声音不高，却传遍全场，“此鼎为证，盛世不靠一人之力，而在万民同心。”
风掠过广场，吹动她的发丝。白玉簪在光下闪了一下。
全场寂静。
片刻后，有人跪下。接着是第二个、第三个。百官陆续下拜，百姓遥遥叩首。呼声由近及远，层层叠叠。
“万岁——”
声震宫阙。
沈知微没有回头。她能感觉到裴砚的手仍压在鼎上，与她的手隔着金属相贴。他们的影子被夕阳拉长，投在鼎身铭文之上。
远处宫门缓缓关闭。
一名小宦官匆匆跑来，停在台阶下，张了嘴似乎要禀报什么，却又不敢上前。
沈知微微微侧目。
那孩子手里攥着一封朱漆密函，指节发白。
