太子走后，沈知微在窗边站了很久。卷宗里的字一句句在脑中回响，那些名字背后的人，有的死在流放路上，有的全家饿毙。她合上册子，转身走向内殿。
裴砚正坐在案前批阅奏折，听见脚步声抬头看她。
“还在想刚才的事？”他问。
她点头：“我想出宫一趟。”
裴砚放下笔：“去哪？”
“京郊的村子，还有城南集市。”她说，“我们定下的政令，到底有没有落到百姓身上，得亲眼看看才知道。”
裴砚沉默片刻，起身换下龙袍，取了两件粗布衣裳递给她：“那就现在走。”
两人从偏门出宫，未带随从，一路步行至城外。日头渐高，田埂上偶有农人低头劳作，见有人来，也只是抬眼一扫便低下头去。
沈知微走到一处田边，见一位老农蹲在地头抽烟。她上前轻声问：“老人家，今年收成如何？”
老农摇头：“还行吧，够交税就行。”
她又问：“一亩地打多少粮？缴多少？”
老农迟疑了一下：“三石，缴一半。”
她心头一紧。朝廷明令灾年减赋，亩产不足四石者免征，怎会还要缴一半？
她不动声色，抬手触了耳后玉坠。
系统提示音响起：【冷却完毕，剩余使用次数：四次】。
她锁定老农，启用。
【捕获心声——“哪敢说真话？里正说了，谁乱讲就取消秋赈……其实去年蝗虫吃了一半，剩下的还不够种籽钱。”】
她收回手，没再追问。
裴砚站在她身后，眉头紧锁。
两人继续往前走，到了村口。几个孩子围在井边喝水，衣服破旧，脸上沾着尘土。一个少年弯腰捡起地上几根麦穗，刚塞进怀里，就被一名壮汉冲上来抓住胳膊。
“又偷！抓你三次了！”那人是里正，一把将少年推倒在地，“罚钱！五十文！不交就报官！”
少年挣扎着爬起来：“我没偷！这是风刮下来的！我娘病了三天没吃饭……”
里正冷笑：“风刮的也归公！再闹，关你三天！”
沈知微上前一步：“这点麦穗，值不了几个钱，何必为难孩子？”
里正打量她一眼：“你们是谁？管得着吗？这是村规！”
裴砚从袖中掏出一串铜钱扔过去：“算我买的。”
里正愣住，低头捡钱。少年趁机跑开，临走回头看了他们一眼，低声说：“官家说五谷丰登，可我家灶冷七日。”
这句话像钉子扎进心里。
沈知微没动，只看着那孩子跑远。
裴砚低声道：“我们以为减了税，百姓就能喘口气。可下面根本不按规矩来。”
她点头：“政令到了地方，全变了样。”
天近黄昏，他们进城，直奔南市。
昔日喧闹的街巷如今冷清，只有零星摊贩守着空筐。每个摊前都挂着一块木牌，写着“官许”二字。
他们走近一个卖布的妇人摊前。布料粗糙，颜色暗淡。
沈知微问：“这布多少钱一尺？”
妇人叹气：“三十文。可没人买，都去大铺子里了。”
“为啥不去别处摆摊？”
“不行啊。”妇人苦笑，“整市令下来，只能在指定地方卖，每天还得交二十文牌银。我一天挣不够十文，哪敢天天来？”
沈知微再次触碰耳后玉坠。
系统提示：【冷却完毕，剩余使用次数：三次】。
她锁定妇人，启用。
【捕获心声——“皇后娘娘不是要惠商吗？怎么反倒让我们活不下去了？这牌子就是捞钱的钩子。”】
她猛地睁眼。
裴砚察觉她的异样：“怎么了？”
她摇头：“我们想帮小商贩，结果成了压他们的石头。”
裴砚脸色沉了下来：“谁定的牌银？户部还是工部？”
“都不重要。”她说，“重要的是，我们在宫里写的条文，没人管它落地时变成什么模样。”
他们离开集市，一路无言，回到宫中已是深夜。
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