沈知微指尖划过地图上东郡的几处标记，烛光映着她眼底的冷意。青鸢站在一旁，手里捧着刚送来的飞鸽密报。
“柳芸回信了。”青鸢低声说，“她说灾民营里有人被周家强拉去修宅子，一天只给半碗稀粥。”
沈知微没说话，把密报接过来看了一遍。纸上的字迹潦草，却写得清楚：三日前，周氏庄园扩建后院，连夜运进大量砖石木材；而官府组织的堤防工程，报名的灾民不足百人。
她放下纸，走到案前翻开户部账册。周家近三年申报的用工人数几乎为零，可庄园规模翻了近三倍。这账，假得连遮掩都懒得做。
“他们想把灾民变成私奴。”她声音很轻，“一边压着朝廷工程没人干活，一边囤粮不放，等米价再涨几倍。”
青鸢咬唇：“地方官也不管？”
“不是不管。”沈知微冷笑，“是同流合污。县丞昨日报上来一份文书，说‘民心安定，工赈可行’，可柳芸今早亲眼看见，有灾民因抢一口饭被打断了腿。”
她提笔写下一道指令，交给青鸢：“传令柳芸，让她扮作施药妇人，混进周家工地附近，找那些做工的人问话。记住，不要提官府，只问他们愿不愿意修堤换粮。”
青鸢迟疑：“万一被人认出来……”
“她懂分寸。”沈知微打断，“真出了事，我也不会让证据断在她手里。”
次日清晨，裴砚来了含光殿。他站在帘外，手里拿着一份奏折。
“东郡报上来一个新策。”他说，“以工代赈，每修堤一丈，赏米一斗、布一匹。钱粮从户部直拨，不经地方。”
沈知微点头：“我已经拟好了条陈，就等您点头。”
裴砚盯着她：“这法子能行？”
“现在只能试。”她说，“放粮救得了一时，救不了长久。人饿极了会乱，但只要有活干、有饭吃，就不会往死路上走。”
裴砚沉默片刻，在条陈上盖了印。
“你动手吧。”他说，“若有麻烦，我替你担着。”
圣旨当天发往灾区。第三日，柳芸的第一份口供送到了京城。
纸上按着几个血指印，内容是两名灾民的陈述：他们本想去官府工地领粮做工，却被周家打手拦下，强行带到庄园挖地基。有人反抗，当场被鞭打示众。夜里偷跑出来的两人，一路爬到医棚才捡回命。
沈知微看完，将纸收进匣子。
“还不够。”她说，“光有灾民的话，他们可以说这是诬陷。我要他们自己露出马脚。”
三天后，东郡派来一名使臣，说是奉县令之命，汇报以工代赈进展。
沈知微在偏殿接见。帘子垂着，她坐在后面，不动声色地看着那人磕头行礼。
“回娘娘，”使臣道，“目前已有五百余人参与修堤，每日发放口粮，秩序井然。”
沈知微问：“周家捐了多少粮？”
“回娘娘，周老爷昨夜开仓，捐出糙米八百石，全数交予钦差大人统一分配。”
她点点头，忽然闭了下眼。
【心镜系统启动】
三秒内，她听见那人心底的声音：“只要再拖五天，北境的买家就到了……上面已经打了招呼，皇后查不到实据。”
她睁开眼，手指轻轻敲了两下扶手。
“你说周家捐了八百石？”她问。
“是，确凿无疑。”
“那为何柳医正昨日回报，周家粮仓仍有大批麻袋未动，且夜间有车队悄悄运出？”
使臣脸色一变：“这……或许是误报。”
“误报？”她站起身，“我派人去查，若发现虚报，按欺君论处。”
使臣伏地不敢抬头。
