夜已深，宫道寂静。凤仪殿内烛火未熄，沈知微仍坐在榻上，指尖轻点膝盖，节奏平稳。她没有睡，也没有闭眼。刚才那名假差役已被禁军控制，但并未惊动其背后接头之人。消息照常传出——海防图可换。
她等的就是这一刻。
“来人。”她低声唤。
一名心腹太医悄步进殿，垂首立于帘前。
“按计划行事。”她说，“对外称我昨夜受惊，突发急症，呕血不止。从今日起，我不再理事。”
太医点头：“娘娘要服药吗？”
“拿过来。”
药汁黑褐，入口微苦。她一饮而尽。片刻后，面色渐白，唇色发紫，脉象忽快忽慢，如同中毒之兆。
太医退下后，她缓缓躺倒，呼吸放沉。宫人立刻慌乱起来，有人去请裴砚，有人奔去传太医复诊。不过半炷香时间，消息便如风般传开——太后病重，昏迷不醒。
天刚亮，金銮殿早朝开启。
百官入列，议论纷纷。有人面露忧色，有人眼神闪烁。一名谏官出列，声音沉重：“太后突染重疾，新政恐难推行。臣请暂缓吏治改革，召回旧部以安人心。”
话音未落，裴砚已踏入大殿。
他一身玄袍，步履沉稳，目光扫过全场，无人敢与之对视。
“朕母不过是受了些风寒，休养几日便可。”他的声音不高，却压住了所有杂音，“国事如常，诸卿各司其职。若有妄议朝政者，视同离间皇室。”
众人低头，再无人开口。
退朝后，裴砚未回寝宫，径直前往勤政殿。禁军统领与水师副都督已在等候。
“沿海七十二寨即刻进入战备状态。”他下令，“所有船只无兵部火签不得出入港口。另派快船一支，携真正海防图先行赴东海水寨布防，不得延误。”
两人领命而去。
他又召来御史台主官：“今日朝中，凡神色异常、言语动摇者，记下姓名，备案待查。”
主官应声退下。
裴砚坐于案前，翻开军报，神情不动，心中已有定计。
凤仪殿内，沈知微躺在榻上，双目微闭。她并未入睡，而是默数着时间。每隔一炷香，她便启用一次心镜系统。每日九次，她分毫不浪费。
第一个目标是城南货栈守门人。三秒内心读取——【他们说今晚动手，但我得先拿到银子】。
第二个目标是南市茶楼掌柜。三秒读取——【烧粮仓的是老五，劫兵符的是二当家】。
第三个目标是西街药铺伙计。三秒读取——【药已经备好，专克解毒丸】。
线索逐渐清晰。
她睁开眼，抬手召来贴身宫女。
“写密笺一封，送至勤政殿。”她口述内容，“逆党计划今夜子时行动，主攻三处：京北粮仓、兵部驿道、宫城东门。主力聚集于南市货栈，约百人上下。武器藏于地下暗室，马匹分散在三家车行。”
宫女记下，迅速离去。
不久，裴砚收到密笺。他看完，放入袖中，起身走出勤政殿。
他召来禁军副将：“调两千精兵，分三队埋伏。一队守粮仓外围，不可现身；一队埋伏驿道两侧高地；第三队绕至货栈后巷，待令而动。”
副将问：“是否等他们动手再围？”
“不。”裴砚说，“让他们以为一切顺利。等他们冲出来，关门打狗。”
副将领命而去。
与此同时，沈知微命宫人在宫墙附近故意低语：“太医都说没救了，只是拖日子罢了。”“听说昨晚吐了黑血，手指都僵了。”这些话很快被眼线听去，传往城外据点。
裴砚也下令减少宫中巡防兵力，连夜间灯火都减了大半。整个皇宫看似虚弱不堪。
逆党果然开始动摇。
起初有人怀疑是计，但接连传来的情报让他们信以为真——太后确已昏迷，皇帝忙于批阅奏折，毫无防备，连禁军调动都不见踪影。
城南一处暗室中，几名首领聚在一起。
