那司业答道：“你有上进之心，这是好事，就是你不主动提起，下回京都府衙再来借调，学中也是会推举你在前头的。”
又道：“你且安心读书，只要把学问做好，一应都会有的。”
这话若是说给寻常学生听，多半只觉得是鼓励。
但蔡秀心性敏锐，从这寥寥几句，立刻就察觉到对面人并没有把此事放在心上，也不会为自己争取一点。
这种时候，没有利益交换，强求是无用的。
还是自己人微言轻，若是换个真正奢遮子弟在这里，他哪里会如此打发？
想必早已扫榻而迎，不用自己开口，就打点好一切了。
这般想着，蔡秀原本的表情有些维持不住，勉强应了，方才告辞。
然而还没走出两步，就又被叫住。
那司业把茶叶、墨条往前推了推，笑道：“我年纪大，眼下茶喝得少了，也不如年轻时候讲究什么纸墨，倒是你，正是举业建功之时，应当多学、多练，多用好的。”
说完，他又从一旁柜子里拿出一小提东西放在桌上，道：“这是昨日学生来看我时送的糕点，你既来了，把这一包拿去吃吧。”
蔡秀忙道了谢，拿了那糕点，又把自己东西收好，出了教舍。
此时天色早已黑了。
他把东西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、学正等等，便上前打招呼，又有意无意间把那手中提的露出来，笑称是司业关爱学生，特地给的，又问众人要不要尝尝。
然而等出了教舍，走了一路，眼见就要回到学舍，正巧边上有一片竹林，他看左右无人，走进林间，把那一包东西外头油纸拆开，由那一块块淡黄色，带着微微绿豆香气的糕点全数抖落在地。
等倒完了，蔡秀上得前去，拿脚狠狠踩了几下，踩成一团烂泥，才冷哼一声，又将那油纸收进怀里，仍做一副从前挺背昂首仪态，回房休息去了。
次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改试卷事，天还没亮就出了国子学，接连找了好几位旧交，俱是高官、奢遮之后。
而另一头，两条街外的宋家食肆，宋妙也是天还没亮就起床了。
她把出摊的一应东西备好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——这两样是预备去巡铺的路上沿途兜卖的。
一开门，果然外头好些个学生已经坐着等了，还有那等聪明的，竟是随身带了布垫在地上，拿了书正摇头晃脑诵读。
见得宋妙开门，众人连忙收布的收布，收书的手书，乌眼鸡似的围了过来，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋摊主”问好。
宋妙笑着回了个招呼，就开始干活。
但才卖了几单，她就觉得不太对劲。
量太大了，比昨日的更大了许多。
先前宋记的东西是每人每次都有限额的。
而今不在食巷买卖，自然也就暂时没了这个限制。
但眼看这些个人一二十份的买，甚至还有带着竹篓、竹筐，乃至两人一道抬着竹箱子来的，她忍不住问：“这是给旁人带吗？拿得了吗？”
“没事，有人望风！我们几个人一道慢慢抬！”几个学生贼眉鼠眼地笑。
正说话，就见后头南麓书院那墙洞之中，骨碌碌的，一个又一个，钻滚出许多人来，不多时，又从里头递送出来一个甚大的竹箱子。
那些个人出得墙洞，都有些不知所措模样，左右张望，等见得人群，又看到后头被人围着的宋妙并那宋记糯米饭的招牌，方才喜出望外，互相招呼着往此处过来。
宋妙记性甚佳，远远就认出其中两个来历，等众人排到跟前了，正要问话，却听那几人已是抢先埋怨道：“宋摊主，你可是找得我们好苦哇！”
“诸位不是国子学的？今日应当还要公试，怎么还跑这样远出来？”她惊讶问道。
“公试也要吃饭的嘛！”一个学生抱怨道，“还不是宋小娘子，你怎的这几日都不出摊？你这糯米饭隔几天不吃，实在想得紧，背书、写字的时候心里头都发虚，手都抖！这试还怎么考嘛！”
这话自然全是夸张，但旁边却有人凑哄似的附和：“正是，说不来就不来，要是不出摊也就罢了，分明南麓的人还能买到，怎么我们国子学就不行？”
正说着，后头南麓的学生不乐意的，喝道：“你们到底买不买，不买快走，耽误什么功夫！”
又有眼睛尖的人道：“你们打哪里来的？怎么国子学的人从我们墙里头出来？”
方才还说个不停的几个人，一下子跟鹌鹑似的，缩头缩脑，一个都不言语了，只悄悄跟宋妙报了自己要的数，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子赶紧回来！个个等着呢！”
说着，等装好付了账，一群人竟是搬抬着那大大的竹箱，又往来时那个洞钻了回去。
有那南麓的看在眼里，个个震惊极了，不少人忙跟着钻回去拦，道：“你们又不是我们南麓的，国子学的来做什么？怎么往这走？走你们大路去！还带假道伐虢的？？”
“什么假道伐虢，会不会读书，会不会用典的？谁是虞，谁是虢？”国子学学生们不乐意了。
“我们山长管得这么严，你们打这里过，自己得了好，要是被发现了，把我们路子封了，还不是假道伐虢？？”南麓的学生几乎要跳起来。
狗洞难道是好挖的？
一旦被堵上，早上再来一两个人守着，还吃个屁啊？！
“吵什么，吵什么？洞不是给人钻的吗？你们钻得，我们就钻不得了？”
也有那说好话的，难得低了腰，道：“就钻这一次两次，等宋小娘子仍旧回去食巷摆摊，再不钻了！哥们别耽搁，买你的早饭去，我们这就走！这就走！”
眼见那些个南麓书院的还要再嚷嚷，却又有人道：“兄弟别啰嗦了，要是你在这里吵嚷起来，真把学谕引来了，我们充其量就是跑，捉住了也就是给学里说几句，你们怎么办——你们山长可是真罚的！”
