有了明确的目标和紧迫感，队伍星夜兼程，速度比来时快了许多。
在墨瞎子这位活地图的引领下，他们避开了几处危险的流沙区和沙暴区域，终于在数日后，远远看到了千沙城那熟悉的土黄色城墙。
杨守将早已得到消息，亲自在城门外迎接。
看到李狗蛋等人虽然风尘仆仆，有些带伤，但精气神尚在，尤其是还押回了一名看似地位不低的主祭，心中大为安定，对李狗蛋这位“福将”更是高看一眼。
李狗蛋没有时间寒暄，直接将主祭交给杨守将严加看管，并言明此人关系重大，需即刻派重兵押往神京，交由监察司审讯。
同时，他借用守将府的渠道，以六百里加急的速度，向神京兵部和皇帝呈报了此次西域之行的简要情况，重点提及了“观测塔”的存在和神京急讯之事，并表明自己将即刻返京。
在千沙城只休整了一夜，补充了食水和马匹（骆驼速度太慢），李狗蛋便带着原班人马，以及阿宝和其麾下的一队精锐骑兵，踏上了返回神京的官道。
来时巡查，归时疾驰。
一路上，李狗蛋不断收到通过监察司和职方司渠道传来的、关于神京局势的零星信息。
消息好坏参半，且大多模糊不清，反而更加印证了十三娘“暗流汹涌”的判断。
有的消息说，几位原本保持中立的勋贵，近日频繁出入某些王府。
有的消息说，都察院几位御史联名上奏，弹劾李狗蛋“擅权跋扈”、“结交边将（指阿宝）”、“西域之行劳民伤财，未见实效”。
还有消息说，陛下近日偶感风寒，已经连续数日没有临朝，政务均由内阁和几位皇子协同处理。
弹劾、勋贵串联、皇子理政……这些迹象串联起来，让李狗蛋嗅到了浓浓的政治阴谋气息。靖王虽倒，但他留下的政治遗产和潜藏的同党，显然不甘心失败，正在利用某个契机，或者说，得到了某个更强力人物的支持，试图反扑！
而陛下“偶感风寒”不能临朝，更是让李狗蛋心生警兆。
以他对皇帝的了解，那位陛下绝非轻易会被小病击倒之人。
越是接近神京，空气中的紧张感似乎就越发明显。
官道上的盘查严格了许多，沿途驿站也能感受到一种压抑的气氛。
这一日，队伍终于抵达了神京近郊。
远远望去，那座雄伟大城的轮廓在夕阳下显得格外肃穆，仿佛一头沉默的巨兽，等待着吞噬什么。
李狗蛋勒住马缰，望着远处的神京城门，对身边的阿宝、孙小猴低声道：
“准备好，神京这潭水，比沙漠更浑，比‘寂灭之丘’更险。这一次，我们要面对的，恐怕不只是邪教余孽，还有朝堂上那些披着官袍的……魑魅魍魉！”
他目光扫过一旁安静骑在马上的乌洛云，眼神复杂。
“进城之后，没有我的命令，不要轻举妄动。我们先回伯府，等我见过陛下和十三娘，再做打算。”
众人凛然应诺。
驼铃不再，马蹄声急。一行人带着满身风尘与无形的压力，融入了通往神京城的、川流不息的人潮车马之中。
新的风暴，已在神京城内酝酿。而他们，正是被卷入风暴中心的人。
