皇帝的金口玉言，比任何风都要传得快。
李狗蛋擢升兵部右侍郎、依旧兼掌武库清吏司的旨意，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在整个神京官场炸开。
一时间，靖安伯府门前车水马龙，道贺的、攀附的、探听虚实的各色人等，几乎踏破了门槛。
李狗蛋一概以“陛下隆恩，惶恐之至，需静心理事”为由，交由管家福伯和周墩子等人应付，自己则深居简出，除了每日准时前往兵部衙门点卯，处理必要公务外，几乎不见外客。
兵部衙门的氛围，也变得微妙起来。原本那些或嫉妒、或观望、或等着看李狗蛋笑话的官员，此刻见到这位新鲜出炉的、年轻得过分的三品侍郎，无不收敛神色，恭敬中带着难以掩饰的敬畏与探究。
尤其是那位原本对李狗蛋颇有微词、资历更老的左侍郎，如今更是称病在家，避而不见。
李狗蛋对此心知肚明，却浑不在意。他深知，这侍郎的官帽是陛下硬扣在他头上的盾牌，也是吸引火力的靶子。他真正的战场，在暗处。
御书房内陛下的嘱托，如同烙印般刻在他心里。调查三皇子赫连璧！
这个任务之重，风险之高，远超他以往任何一次冒险。
他首先召来了孙小猴。
“小猴，动用你所有能动用的关系，市井、职方司、甚至……监察司里十三娘留下的可靠人手，”李狗蛋声音低沉，“目标，三皇子府。不要求你们查到什么核心机密，我要知道的是，最近半年，有哪些生面孔进出三皇子府？尤其是那些看起来不像中原人，或者身上带着‘特殊’气息的人。还有，三皇子麾下那些产业、田庄，有没有不正常的物资流动，比如大量采购某些特殊的矿物、药材，或者……活物。”
孙小猴眼神一凛，立刻明白了任务的敏感性，郑重领命：“狗蛋哥放心，我知道轻重。”
随后，李狗蛋又秘密会见了刚刚“病愈”回到监察司，但权力显然受到一定制约的十三娘。
十三娘依旧一身利落劲装，只是眉宇间多了几分疲惫与冷厉。
她见到李狗蛋，开门见山：“陛下已经密令我，全力配合你。但监察司内部如今也非铁板一块，有些指令，未必出得了我的衙门。你需要什么？”
“信息。”李狗蛋道，“我需要所有关于三皇子赫连璧，以及他与草原金帐往来的存档，哪怕是捕风捉影的传闻。另外，我需要你帮我确认一件事，”他顿了顿，压低声音，“陛下提及，三皇子府中招揽奇人异士，可能与‘蚀骨’有关。你之前清剿‘蚀骨’余孽，可曾发现任何指向三皇子的线索？哪怕一丝一毫！”
十三娘沉思片刻，摇了摇头：“直接线索没有。‘蚀骨’行事极其隐秘，即便有，也早已被切断。不过……”她眼中闪过一丝精光，“我的人在追查一批失踪的孩童时，曾发现一条线索，最终指向城西的一处庄园，而那处庄园的幕后东家，经多方查证，似乎与三皇子的一位门人，有千丝万缕的联系。但当我们准备深入调查时，却受到了来自……来自宗人府的阻力。”
宗人府！掌管皇室宗亲事务的机构！连他们都出面阻挠？
李狗蛋心中寒意更盛。这潭水，果然深不见底。
“那处庄园，现在如何？”
“明面上已经废弃，但我们的人暗中监视，发现偶尔深夜，仍有神秘马车出入。”十三娘道，“如果你需要，我可以把监视点交给你的人。”
“好！”李狗蛋毫不犹豫。这或许是一个重要的突破口。
送走十三娘，李狗蛋独自坐在书房，手指敲击着桌面，脑中飞速整合着得到的信息。三皇子、草原金帐、奇人异士、失踪孩童、宗人府阻挠……还有那张匿名纸条提到的关于乌洛云的“钥匙”与“容器”……
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