里面空间狭小，只有一张破桌子，两把歪腿椅子，窗户又高又小，光线昏暗。
一个看起来憨厚壮实的年轻衙役和一个眼神灵活、身材瘦小的小伙子正站在屋里，见他进来，连忙行礼。
“小的周墩子（孙小猴），见过李代办！”
李狗蛋打量了一下两人，周墩子一看就是力气大胆子小的类型，孙小猴则透着股机灵劲。
他满意地点点头：“行了，以后就是自己人。我这儿没那么多规矩，就一条，眼睛放亮，手脚勤快，嘴要严实。”
正说着，孙小猴就凑上前，压低声音道：“代办，您刚来可能不知道，码头这边最近变天了。”
“哦？怎么个变天法？”李狗蛋来了兴趣。
“赵员外和钱扒皮倒台后，他们原来在码头的势力一下就垮了。现在是一个叫焦熊 的舵主接手了这边的事务！”
“焦熊？”李狗蛋心里猛地一沉。
这个名字他太熟悉了，黑水隘那个刀疤脸、玩铁胆的阴狠角色！他竟然把手伸到清河县码头来了！
孙小猴没注意到李狗蛋的脸色变化，继续说道：“对！听说这人手段特别狠，是从下游黑水隘那边过来的，一来就收拾了好几个不服管的老人，现在码头上都怕他！他手下有个头号打手，外号‘疯狗’，胳膊上纹着个怪模怪样的草叶子，凶得很！”
李狗蛋的心跳仿佛骤然加快了几个马力，果然是黑水隘那个焦熊！这可不是个好消息。此人比赵员外更难对付，是真正的亡命之徒。
“还有呢？码头货物往来有什么异常？”李狗蛋追问。
“这个…暂时没太看出来。”周墩子老实回答，“就是感觉漕帮自己的人对货物看管得更严了，尤其是几条不怎么起眼的船，老是晚上偷偷装卸货，神神秘秘的。”
晚上偷偷装卸？李狗蛋心里一动。这可不是正常漕运的规矩。
他正琢磨着，衙门的一个差役气喘吁吁地跑来，送来了一封公函和一封私信。
公函是顾盼生签发的，正式明确了李狗蛋“码头协理代办”的职责范围，主要是协助维持秩序，监督漕粮转运，但特别加了一条：“若遇非常之事，需谨慎处置，及时禀报”。这显然是提醒他码头水深，别擅自行动。
而那封私信，却让李狗蛋瞳孔一缩。
信笺是普通的竹纸，但上面的字迹却透着一股凌厉之气，内容更是简单直接：
“李代办台鉴：久闻大名，未曾得见。明日午时，望河楼甲字厢，略备薄酒，敬请光临。焦熊拜上。”
焦熊！那个新任的漕帮舵主！竟然直接给他下了请柬！
这绝不是简单的社交宴请。这是试探，是下马威，也可能是一场鸿门宴！
李狗蛋捏着请柬，手指微微用力。
他知道，处理狗患的“安逸”日子到头了。漕运码头的真正风波，已经拍到了他的眼前。
去，还是不去？
去，前途未卜，吉凶难料。
不去，等于示弱，以后在这码头将寸步难行。
李狗蛋深吸一口气，把请柬拍在破桌子上，脸上露出了那种混合着紧张、兴奋和豁出去的混不吝表情。
“阿宝！周墩子！孙小猴！明天中午，跟老子去吃席！”
“吃席？好嘞！”阿宝一听有吃的，立刻来了精神。
周墩子和孙小猴则面面相觑，面露担忧。
李狗蛋心里清楚，这顿“望河楼”的饭，恐怕不会那么好吃。但他更清楚，自己没得选。要想在这异界的官场上混出名堂，这漕运码头的第一关，就必须闯过去……
