“李员外郎呢？叫他出来！”一个颇为嚣张的声音响起，带着刻意的挑衅。
李狗蛋踱步出门，只见院中站着几个身着华丽锦袍的年轻男子，为首一人约莫二十出头，面色倨傲，正是安国公府世子，赵蟠。
“本官便是李狗蛋，赵世子有何见教？”李狗蛋不卑不亢，心中冷笑，知道他“幸进之徒”的名声和武库这块看似油水不丰却牵涉颇多的地盘，引来了某些人的试探。
赵蟠上下打量着他，语带讥讽：“哟，李员外郎这是立了大功，架子也见长了？本世子听说你武库司新进了一批西域的‘宝刀’，特来鉴赏鉴赏，怎么，不行吗？”
所谓鉴赏，无非是巧取豪夺的借口。李狗蛋深知，若在此事上退了，以后在武库司乃至兵部都将寸步难行。
他脸上堆起惯有的、让人摸不透深浅的笑容：“世子爷说笑了。武库重地，军国利器，岂能随意鉴赏？不过……”他话锋一转，从怀中（实则是乌苏嬷所赠的储物袋）摸出一个周墩子用边角料做的、结构极其精巧的“九连环”，“下官在西疆偶得此物，名曰‘千机锁’，内藏九种变化，非心智机巧者不能解。世子爷若能不假外力，在三日内解开，下官便心服口服，届时再与世子细谈那西域兵刃之事，如何？”
他用上了激将法。赵蟠这类纨绔，最受不得激。
果然，赵蟠冷哼一声，一把抓过九连环：“区区小物，何须三日！本世子明日便解给你看！我们走！”他带着跟班，悻悻而去。
打发走了赵蟠，老郎中忧心忡忡地上前：“李大人，安国公府势大，您这……”
李狗蛋摆摆手，浑不在意：“无妨，给他找点事做，省得老来聒噪。”他目光扫过衙门内那些或明或暗注视着他的目光，声音提高了几分，“武库司，管的是将士们保家卫国的家伙事儿，以后，都得按规矩来！”
他这是在立威。
傍晚，孙小猴带来消息。他凭借职方司主事的身份和超凡的潜行本事，已初步接触到一些信息。
“狗蛋哥，赵蟠不足为虑，但其父安国公赵贽，与靖王赫连韬过从甚密。另外，阿娜尔公主已被鸿胪寺严密‘保护’起来，外人难以接触。还有……西疆之事，朝中似乎有声音，想将张虔陀案定性为个人贪渎，尽快结案。”
李狗蛋眼中寒光一闪。想掩盖？没那么容易！
他知道，重返神京，不是来享福的。朝堂上的暗流，军械案背后的黑手，以及那潜藏在最深处的“噬光之影”的阴影，都等待着他去揭开。他这位兵部员外郎，要用这身官皮，在这神京城里，好好斗一斗！
