三日后的朔望大朝会，太极殿内百官肃立，气氛庄重而凝滞。
当值太监唱喏“有本早奏，无事退朝”的尾音尚未落下，御史周懋功便手持玉笏，稳步出班。
“陛下，臣，监察御史周懋功，有本奏！”他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。端坐龙椅上的炎煌皇帝微微抬眸，示意他讲。
周懋功深吸一口气，将酝酿数日的奏疏朗声诵读。他并未一上来就抛出“兽兵”、“邪术”这等骇人听闻之词，而是从看似细微处入手，条分缕析：
“臣查，兵部武库清吏司近三年账目，与西疆镇远军等处军械核销存有疑窦，涉及弓弩、腰刀、盾牌等项，累计折合优质镔铁逾万斤。此为其一。”
“其二，安国公府名下永盛车马行，多次承运标注为‘皮革’、‘药材’之货，然其车队规制、护卫力量远超常例，且其行车路线、时间，与部分军械非常规损耗记录高度吻合。”
“其三，镇远侯于城西之别院，规制违例，私蓄护卫远超定额。近月以来，更时有异响、异味传出，附近百姓不堪其扰。京兆府捕头王砚，于巡查时更在该别院外围发现沾染不明药渣及异类毛发的废弃物，形迹可疑。”
说到此处，周懋功话锋陡然一转，语气变得沉痛而锐利：
“其四，臣接密报，有朔州良民乌洛云者，指证遭人掳掠，囚于某勋贵别院地下，遭鞭打、药熏，与狂暴异兽同囚，谓之‘淬炼’！此女脖颈留有邪异烙印，体内残存迷神药物，现已由可靠之人保护。其口供提及黑袍施术者，更曾言及‘王府供奉’！”
“陛下！”周懋功高举笏板，声音激越，“军械流失、车马行踪、别院异状、掳民炼兽！诸般线索，皆隐隐指向当朝勋贵！若此等骇人听闻、动摇国本之事属实，则纲纪何存？法度何在？百姓何安？臣恳请陛下，彻查安国公赵贽、镇远侯府，并究其背后是否另有主使，以正朝纲，以安天下！”
一番奏对，如惊雷炸响于金殿之上！虽然周懋功并未直接点出“兽兵”和靖王，但“炼兽”、“王府”等词，已足以让所有人心神剧震！百官哗然，交头接耳之声四起。
安国公赵贽脸色瞬间铁青，出班厉声反驳：“陛下！周懋功血口喷人！仅凭些许账目出入、车马行琐事及一来历不明女子之妄言，便欲构陷当朝国公、军侯，其心可诛！臣恳请陛下，治其诬告之罪！”
镇远侯亦是慌忙出列，矢口否认别院之事，称皆为刁民诬陷，异响乃修缮房屋所致。
端坐在龙椅上的皇帝，面容隐在十二旒玉藻之后，看不清表情，但放在扶手上的手指，微微收紧了些。
“周御史，”皇帝的声音听不出喜怒，“你所奏之事，关系重大，可有实据？”
“陛下，账目疑点、车马行勘验记录、别院违例及物证图样，臣已整理成册，附于奏疏之后。人证乌洛云，亦可随时接受三司会审！”周懋功早有准备，应对从容。
“陛下！”兵部右侍郎钱益坤此刻不得不出列，他狠狠瞪了站在班列中垂首不语的李狗蛋一眼，然后道，“周御史所言账目问题，或乃往年疏漏，兵部已在核查整改。至于其他，皆属风闻，岂能因一面之词便质疑勋贵重臣？况且，那指证之人，为何偏偏在此时出现？又是由何人‘保护’？其中是否有人操纵，意图搅乱朝局，尚未可知！”
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