袁绍忽然笑了一下，笑声干、短，像柴火被水一浇发出的“刺啦”。他把半截如意拿起，又放下。他知道，他的“霸主”是靠堆出来的柴火立起的——四世三公的牌面、河北士绅的面子、四郡的粮与税，都是柴。柴不在锅下，锅还能空响一阵；柴一抽，火就只剩灰，看着还红，摸一下全是冷。
郭图忙道：“当立斩！都仓吏三族并诛！合口守卒尽斩！甘陵、漳北首恶立剐——”
“斩你娘！”袁绍突然暴起，他手心的血气像被火烫了一把，沿臂而上。他很少骂人，今日骂了。他不是恻隐，他是明白了这种杀毫无用处。刀斩不了“接管令”上的印，斩不了“赎仓令”上的章，更斩不了桥下沉在水里的铁鱼与沙袋。
辛评见势不妙，忙上前换了口风：“丞相，重围当续——立‘内围’！以官渡为柄，退守二道壕，同时募民兵守仓、守桥，另起浮桥一座！”
田丰喘了一口气，仍扶着柱说话：“丞相——此刻不宜再‘求多’，宜‘守一’。守兵心，守粮心，守都仓之外的‘小仓’，守县里的‘小锅’。大锅无薪，莫再添柴。收兵、收口、收利——给军二日休，给民三日免，给吏一个交钥不死的路。否则……”他未说完，喉间一甜，血又上来。
袁绍定定看着他。他忽然记起了很多年前，他还是一个青年，站在风口上，看见天光倾斜，自己以为能把天也握住。他现在知道，那只是光；天从未落在谁手里。手里能握住的，只有泥与人。泥会塌，人会散。
“收兵、收口、收利。”他慢慢重复了一遍，象是在纸上把三个字一笔一画写下，“二日内，军不得擅调；三日内，徭役全免；县里‘小仓’，但自首交钥者，罪不究。”
郭图与辛评齐齐变色，却不敢言。田丰躬身，眼里忽然有了一丝亮，不是喜，是一种“终于”。他知道，霸主的黄昏来了——不是日没，是光斜。他扶着柱，心里只是轻轻念了四个字：还来得及。
——
黎明，邺城东门楼，风旗半卷。张辽收队而回，鱼鳞阵整齐，刀背无血。魏延押后，狼尾阵边走边笑，笑里带着连夜未眠的困。他把刀随手往肩上一搭，伸手点了点张辽肩甲：“今夜抽得香，锅都空响。”
“别响。”张辽道，“稳。”
高顺在另一侧将“鹤首”一面面擦净，盾上依旧有昨日火星留下的细黑点。他让人把七面昨日缴来的敌旗叠成同一排，又把沾血处以盐水轻轻洗过。龙越小队则把‘沉铃’收回，把‘断缆锚’从水里提起，一枚枚以油抹净，装入木匣。他们做每一步都极慢，像怕惊扰什么。
“许攸。”陈宫在廊下招手。
许攸快步上前。陈宫把一封小小的“谢札”递给他，“不是谢你，是谢‘法’。今夜之后，河北诸县会‘比’。他们要比的，不是你的舌头，而是这张‘赎仓令’上‘罪不究’的四个字。”
许攸接札，微微低头。他看见自己指背上的青筋淡了些。他想笑，又不敢让自己笑得太明显。他怕“骄”从这个缝里冒出来。
“贴榜。”吕布走下阶，声音不高，“加两行：‘凡自首交钥者，罪不究、籍可复；凡夺人、夺财以乱者，祸也。’再加一行——‘都仓接管，军法护之；凡盗粮者，军法。’”
“明白。”陈宫顿笔如刀。
“主公。”张辽上前，“甘陵来约，愿以‘小仓’自首，请派人核。”
“派。”吕布道，“先核人，后核仓。”
他抬头望北。雾散了一层，河上黑光收去，露出沿岸被水袋压出的一串浅浅的白色印子，像一串踩在水上的脚印。脚印不深，却连成线，顺着线看去，天边的光在灰里张了一指。
——
曹营。郭嘉捂胸咳过一阵，笑：“并州把锅底的柴抽了一撮又一撮，锅声淡，火声也淡。丞相的‘利’——也该添一撮。”
曹操负手而行，目光澄澈，“再发‘边檄’：本年田租再减一成，徭役再缓一月；诸县愿归者，籍不变；愿守者，救其粮。我不争他们的‘法’，我与他们比‘暖’。”
“暖与稳，二者之间，河北自择。”郭嘉望向北，“袁本初……黄昏了。”
曹操不言。他心里明白，“黄昏”不是谁给谁的，是自己走成的。“黄昏”的光很美，也很短。真正的夜还在后面。他得等——等并州把“法”缝得更密，等自己把“利”铺得更软，等燕赵之间的风把人心吹松。
——
傍晚，邺城上空的光有了微微的橙，像远处有人把一小撮火放在了天际，又怕它太亮，拿手挡了一下。城里庙学下课，沮授把“地利、人和、天时”的字圈了一圈，提醒诸生：“今日得其二，勿骄。”他走出门槛，看见一个昨夜在粥棚喝粥的小子正举着两捆柴往家走。小子见他，羞赧一笑：“先生，今日不烧‘祸’，烧‘饭’。”
沮授也笑：“烧饭，最好。”
郡治门外，榜下最下面多了一块板，上书四字：“安家告示”。有人停下脚步，细读：凡奔“生门”、愿留城者，籍不变、给三日粥、住十日；愿走者，不拦。字不多，却像往人的心上铺了一块垫，软，稳。
审配被押出侧厅，远远看了一眼榜。他没有开口。他只是看了很久很久，直到眼里那条本该正直的线，终于从“恨”里抽出，落到了“懂”的位置。他低声对押他的兵说：“借我笔。”兵愣了，递上。审配在袖里轻轻写下四个字：“骄不可恃。”他写给自己，也写给一个早该明白的人。
——
夜来。风不大，星不多。城外二道壕处，袁军的土围在黑里只是起伏的一线。夯声停了，鼓也停了，像一个大病初愈的人，终于睡过去。官渡那边，袁绍坐在灯下，半截如意平放在案，剑横在膝。帐外郭图与辛评在低低说话，说“募”“围”“剜”。他听得见，也像听不见。他抬起手，拿起一纸白札，写下六个字：收兵、收口、收利。写完，他把笔轻轻放下，又把那纸压在案角。他知道这不够，但这是他唯一能做的“人事”。其余的——天与人，已经从他手里慢慢走掉。
他仰头，望帐顶。帐顶有一处小小的烟痕，是昨日火舌探进来时留下的。他忽然笑，笑里有一丝释然：他的“霸主”，不是被敌人夺走，是被他的骄与急耗尽。他终于承认了这点。承认，便是黄昏——光斜而温，余热尚在，可夜已近。
——
城头，吕布把戟靠在女墙上，掌心在木柄上轻轻摩了一线。他看着北方的黑，黑里有水，有土，有人。他忽然觉得胸口极静。不是不痛，是痛过之后留下一块硬。他知道，今日的“釜底抽薪”只是抽了一撮柴，锅里还有余温，火下还有星。明日，还要抽；后日，还要抽。抽到锅不再响，火只剩温，那才是“黄昏”后的真正夜——天下要在那夜里重排座次。
“主公。”陈宫在旁，低声，“该睡一会。”
“城睡了，我就睡。”吕布笑了一下，笑意薄而稳，“城不睡，我看着。”
他回身，望见庙学里最后一盏灯在熄。那盏灯熄得很慢，先暗，再亮，再暗，像一个人最后一次回头看自己的路。灯灭的一瞬，风轻轻地掠过城角，掀起黑旗的一角，又落下。黑旗在夜里安静，像一块落下来的夜。
这夜没有火声，没有鼓。只有水在远处轻轻撞着岸，发出极细的“叮”。那是“沉铃”被人从水里捞起，仍有余音。余音很短，却清。它告诉所有在黑里睁着眼的人——锅底的柴，抽掉一撮了。再抽几撮，天就会暗下来，霸主便要走进它的黄昏。
吕布站了很久，直到夜色把他的影子收紧，再收紧。他才提起戟，缓缓下城。城像一只合上了翼的鸟，轻轻地呼吸。远方的大地在黑里铺开，像一口巨锅，把所有人的欲念、恐惧与勇气一并煮着。火小了，水因此渐平。黄昏不是终局，它只是告诉人：夜将来，守要稳，杀要准，心要硬。
他在心里又把今日的题目念了一遍——“釜底抽薪，霸主的黄昏”。念完，他在心里补了半句：黄昏之后，谁能点灯，谁便是天命。\/
