争吵像雨点砸在铁皮顶上，噼里啪啦，越来越密。有人拔刀，有人推桌，甲片互相碰撞，发出刺耳的刮削声。袁绍的手抖得连杯中酒都溅出一线，在空中画了一个短促的弧，落在虎皮毯上。
就在这边将帅脸红耳赤时，那边——
虎牢关城楼之上，风更冷，视野更阔。城外雪野空寂，像一张铺开到天边的白纸。女墙上立着一杆黑底白字的小旗，旗面只写一个字：“空”。
吕布披着玄色战披，立在城头，手扣住方天画戟的戟身。戟尾轻轻一点垛口，发出低沉的一声，像是对城、对地、对天敲了一下。他鼻端呼出热气，化成白雾，很快被风吞了。他没有回头，只问：“几成？”
陈宫站在他背后半步，衣襟掠风，黑发里有一缕雪。他的眼像两口井，深，不见底。他轻轻一笑：“一言耳。”他抬了抬下巴，“‘先入者封’——不过是把‘功’字写在风里，诸侯就要伸手去抓。抓着风，手却自然先去摸刀柄。空关不过一座城，空的应是他们的心。”
吕布低低嗯了一声。陈宫把手背到身后，像是谈一些与杀伐无关的闲话，声音却节节推进：
“主公，此计名曰‘三空’。一空，空关，以疑。关门洞开，疑窦丛生。诸侯之胆先空，盟之根再空；
二空，空都，以遁。洛阳已焚，百工已迁，人心之器，皆为空；
三空——”他转身，看向遥远的东方，“空仓，以断。待他们为一个‘功’字自相争夺时，我军从侧翼绕走官道，直取敖仓。彼之粮草一空，兵未动而志先死。主公，你这一退，不是避锋，是掏心。”他最后四个字说得极轻，像雪落瓦面，却冷到骨里。
吕布这才转身，目光穿过陈宫肩头越过城垛，落在冬日霞光里一线纤弱的官道上。他唇角淡淡一挑：“你掏人心，我掏人胆。胆心俱失，诸侯何足道？”陈宫笑意更深，拱手一礼：“奉吾主一言，可乱天下侯。”
鼓声在城上擂起，但不是出征，这是撤的鼓——行伍里最整齐的一种节奏。步卒背甲束缚的皮带都收得恰好，马镫上的铁环无一敲响。旗在风中一面面翻动，却没有一面出列。整城空无一兵——真空，而非虚。远处有鹰从城影里振翼而起，黑影在冰面上掠过，像一笔锋利的墨。
回到联军帅帐，声音已经变了味儿。开初的嘈杂里还夹着几分豪气，到此刻就剩下脏气和杀气。
袁术把手中玉杯一掼，碎片溅起，冷冷道：“某不陪诸公玩这些虚头巴脑。我袁家军不做别人上功的梯子！”他猛地站起，拂袖欲出。有人冷笑：“走得倒快！”有人阴阳怪气：“粮是不是也没了？”有人“铛”的一声拔出佩刀，刀锋寒光晃了帐顶。场面在半息间濒临失控。
曹操在这喧嚣里，静得可怕。他垂目片刻，忽然长长吐出一口气，像把胸口那团火按在了冰上。他站起，向四面作揖：“诸位，某粮尽。”众声一滞。他又道：“兖州尚有要务，不敢久留。虎牢之战，诸君皆英。我去也。”语气平平，不疾不徐，像在说一件再寻常不过的事。可这平静，本身就是一把刀。袁术冷哼一声：“走走走，都走罢！”他一抬手，亲卫掀帘，袁家军营旗如潮水般起落，潮头已向东。随之而起的，是公孙瓒的白马、韩馥的黄龙、张杨的黑雁……昨日还号称五十万的赫赫联军，此刻在“胜利”的门前，比战败时崩得更快。
刘备冷眼旁观，终于发出一声不屑的嗤笑：“可叹。”他转头看关羽、张飞：“三弟，二弟，收兵。”关羽一拱手，张飞把蛇矛往地上一顿，闷声应是。袁绍握着盏柄的手终于松了，金丝的光暗下去，像是旧时代在他掌心里熄了。他张了张嘴，想说“且慢”，声音却卡在喉咙里，吐不出来。他忽然明白，有些事不是喊住几支军就能挽回的。盟，是在空中编的绳；风一大，自己就散。
