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申时，泾水南岸营议。
幕中铺着一张羊皮军图，渭水如一条银蛇，绕长安而东，折向华阴。陈宫以木筹为兵、青石为粮、白石为民、黑石为敌，先置一“八事备国战”：
“一备粮：泾阳、咸阳两仓，军用、民用各半，设两粮官互签，五日一报。”
“二备甲：军器监昼夜鼓铁，优给盐炭，修甲三百副，新制铁蒺藜万枚，拒马二百架。”
“三备马：并州马圉分牧渭南水草，选骏马百，列迅锐与陷阵；劣者挽辎。”
“四备道：修咸阳古道，设夜渡舟筏三十，渡口立木牌‘军行所过，夜不扰’。”
“五备营：沿渭三十里设三小营，一大营，遇敌入小营，乘势合大营。”
“六备间：‘鸩’分三路，入李、郭、张三营，今后不多扰，只看路、看粮、看心。”
“七备药：军医署再募十人，置流动药箱六十。”
“八备民：民夫不籍为军，只籍为‘民役’，给符，遇军横行可执榜而斥。”
每一点说出，都以木筹落在羊皮上，“嗒嗒”有声。高顺与张辽分立左右，皆频频点头。张辽指于图上：“敌若分兵华阴、石鼓，贪利而广，我们只守三渡不战，压他日数；若他合‘双蛇缠柱’来压，我们便取其粮尾。”陈宫笑：“‘一箭双雕’既出，‘剪尾计’可用。”
吕布一直未言，最后把手按在羊皮图最东的一角——潼关。他指尖停了一停，像感到那处城石上蕴着的多年的战气，“国战，不是今日之事；但今日不备，明日便无‘国’可战。三月之内——不求大胜，但求不败；不求歼敌，但求不扰；不求多攻，但求多行。”他一字一顿，“‘行’者，既行军，亦行信。”
“将军。”高顺忽抱拳，“请于军中设‘半步令’。”
“何谓？”吕布看他。
“玄武门、曲江之胜，皆取于‘半步’。请令：凡阵前，三令不动；动，必半步。一半之进，稳胜贪功之奔；一半之退，稳胜慌乱之逃。以此为军心之法。”高顺语短，却句句如桩。
“好。”吕布应，“半步令，自今日行。”
张辽笑，“那我‘迅锐’，也要有‘脊令’——凡斜插、斩旗、夺粮，三息成，不恋功，不缠斗。不缠斗，便不死。”
陈宫拍案，“‘半步’配‘三息’，锋与脊，得其平。”
议至暮，吕布起身出营，风吹甲面，哗然如松。他一路看过每处篝火，至陷阵营前驻足。那面新赐的“黑龙牙”旗正挂在夜色里，旗影在地上如一条卧龙。
“高顺。”吕布低声。
高顺起身迎，“在。”
“再记一条——我军所过，昼不宿、夜不扰，是给民看的；军中赏罚，写在榜上，也是给民看的。你‘黑龙牙’，先守这条。”
“谨遵。”
吕布又转往张辽营，见“迅锐队”已把弩弦放松、刃擦拭干净。他看着那一张张年轻的脸，忽然把手按在张辽肩上，“文远，夜里多睡一刻。”
张辽笑，“将军也睡一刻。”
“我睡不多。”吕布抬头，天边星出，稀疏，“我睡不多，便让他们多睡。”
……
此时，长安城中，宣德坊的榜下挤满人。新挂的两纸并列，一纸“军功告示”，一纸“清君侧名录（第二日）”。前纸写着谁在何处立何功，后纸写着谁犯何罪该何罚。字皆大，墨皆黑，旁边另有一小牌：“凡见扰民者，可指此榜而斥之。”一个卖炭翁看了许久，忽叹，“这榜比刀好使。”旁边的书生点头，“刀让人怕，榜让人信。”
太学侧门未开，门额下白纸“闭门三日以避喧”已揭去，改贴一纸：“‘公议籍’启。署名而入，驳者同署。”几个诸生悄悄走近，踟蹰半日，终于有一个拔笔写下自己的名，下边写：“议‘军政并行’可行。”他写完，手还抖，回身时看见王允远远站在廊下。王允只是点头，既不赞，也不阻。那诸生心里忽地松了一口气——他终于知道，自己的字可以在阳光下晒。
御史台旁，小吏背着一篮子竹牌走街串巷，遇巷口老弱孤寡，便把写了“米若干、布若干”的牌交到他们手里，说：“军恤。”老人认字不全，摸着牌笑得眼里水光闪。他们念不准“军恤”，就叫“军恩”。名不正，也无妨——心领了，名慢慢就会正。
司隶府里，杨公把天子剑放回匣中，收好，写下一句：“今日无血，剑亦用。”他提笔在“清君侧名录”下添三小字：“不滥用。”署名，画押。他知道，天下最怕的不是真杀，是滥。只要不滥，剑就不是祸，是绳。
夜深，清凉寺钟声第三下又落，李儒坐在窗边一盏油灯前，细看王允回书“守而必行”。他把这四字翻来覆去看了三遍，最后笑了一下，把光吹灭，“好，我便看你们怎么‘必行’。”他起身，推窗，看见远处城墙上的小小灯火连成一线，像一根细线缠着一口大钟——有线，方能系；有钟，方能鸣。他把那封署名书又加一笔：“已见，且等。”纸风一卷，落在案上。
……
夜半，泾水营中，军号三短一长，诸营就寝。吕布立在营门外，背风而立，袖中细铃贴在皮肤上，是貂蝉系的那根红绢，轻微一动——只一声，是“城安”。他低笑，抬手按在心口，“我安。”又想起白日陈宫言“半步令”，想起王允言“重纲七事”，想起杨公佩“天子剑”，想起张辽说“脊令”，想起高顺的黑龙牙，想起屋脊上少年尹三的瘦肩。许多碎片，在心里忽然拼成一句话：——“国战之前，先把‘国’正起来。”
他转身回营。营中有低低的歌声，是并州兵惯唱的行军调：
“披甲时，天重；脱甲时，天轻。
朝廷写在榜上，军心写在阵中。
半步不退，三息不缠；
榜在阳，剑在匣，人在人心中。”
第二日的太阳从雾里升起，泾水像一条正在加热的铁，慢慢亮。军阵出列，旗随风，鼓随心。长安城里的榜在阳光下微微翻动，字影在石上轻轻颤。有人站在榜前，抬头望，心里先是定，然后热。朝堂上的“纲”一条条拉直，营帐里的“心”一声声按实——论功行赏，定军心；重整朝纲，备国战。
天还在吹风，风吹过剑，吹过榜，也吹过一条从未央到潼关的路。路越来越清，越来越长。所有人都听见某个看不见的鼓在遥处开始击打——不是催他们匆忙，而是提醒他们：三月之约，始行一月；国战的影，已在日背后。只要一步一步稳下去，剑在匣、榜在阳，军在行，天下便有一条可走之道。\/
